云起城对面的大湖上，宛若天上繁星般的点点船火之中，菊渊军自最高统帅纪宫元帅起，到低层下级军官，也都在彻夜不眠地忙碌着。

“元帅，末将依然认为，明天发动总攻太仓促了些……”

在总旗舰“救心丸”的指挥舱里，先锋官德康毅夫的表情恭敬而疲倦。而站在他对面的那个青年——此次围攻云起城的总指挥纪宫元帅，则是丝毫不动声色，只微微下撇的唇角现出几分轻蔑：

“德康君，我之所以如此急于进攻，也有很大部分是为了挽回德康家族和你在陛下心目中的地位啊！”

“是，末将无能，甘领罪责。”德康本来弯着的腰更向下折了折。

“你在驿村被袭击营地，受到假军妓骚扰损失一大批指挥员，以及从陆路攻击西城门时遭到骑兵突袭的事，我都承担着责任，尽量淡化了事情的严重程度，没有如实上报给陛下。可是，你的先锋军团进展速度如此缓慢，居然用了将近一个月才开到云起城下，这个事实我无论如何无法隐瞒！陛下和那些老家伙们已经很不满了，如果我们不尽快攻下这座孤城，岂不大大折损了我大菊渊帝国所向无敌的军威？万一拖上一两个月才破城，就算陛下不加苛责，你我又怎么有脸回京面君？”

“元帅阁下，”德康的脸色一直很苍白，“末将绝非藉辞推托责任，但，云起城确实不象国内某些人想像得那般不堪一击。城中的低等人类固然软弱无能，可他们有狡猾强悍的树精灵在背后撑腰……”

“你以为我不了解这个事实吗？”纪宫元帅打断他，冷笑一声，“如果这一仗那么好打，那些老家伙又怎么会如此容易地同意让你我领兵前来？”

两个青年对视着，心头各自涌起复杂滋味。

——年龄相近，同为菊渊族年轻一代中近年来崛起的名将，甚至连面貌都有几分相似之处，因为身体里都流动着德康家族的血。事实上，这两位是远房姨表兄弟。但不同的是，作为德康家族长房继承人，毅夫从小受到长辈们的重视关爱，长大后一帆风顺地得到机会崭露头角，被田信大帝赏识，人生之路走得平坦顺畅；而比他大不了几岁的纪宫，则饱尝世间酸甜苦辣，经历大起大落，看上去要比实际年龄成熟沧桑得多。

如果按照各自的血统世系来排位，毅夫应该远在纪宫之上。只是，因为有那一个美丽的女子，或者说，因为世间不可捉摸的机缘运势，一切都可以在瞬间翻转……

选择毅夫随自己出征打前锋，并不是很合纪宫心意的安排。但由于田信皇帝对这个德康家族正牌继承人的赏识，更由于帝国中其余名臣宿将——纪宫口中的“老家伙们”——对于这个年轻“国舅”强烈露骨的敌意排斥，纪宫只能几害相权取其轻了。

“总之，”菊渊大军元帅转过头，凝望舷窗外深沉的夜色，“朝阳初升时发动总攻，务必一举攻下云起城。”

舷窗外，飞檐下，一只倒挂着的蝙蝠松开脚爪，展翅飞起，没入黎明前的暗夜里。

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城头上，篝火旁，揭批精灵王的小型集会仍在持续着。

赫曼。金刚刚满怀怨愤地诉说了“噬心蔷薇”的事，在场的树精灵全都大笑不已，没有一个表示怀疑“这不是我们国王陛下干得出来的”。老战士榄只是安慰年轻人：

“肯费心来逗弄你，说明吾王陛下相当喜欢你啊！记得已故卓仁将军生前，我们陛下也是经常不断地给他找麻烦，不过卓将军大人大量风度极好，不跟他一般见识就是了！”

想到自己居然跟敬爱的卓仁将军“享受”了差不多的待遇，赫曼气平了些，长长叹一口气，提出在心底埋藏已久的疑问：

“梵镜陛下这种自毁形象的行为，真的不会影响他在臣民中的威望吗？”

“什么叫‘自毁形象’啊？”树精灵们依然在笑，“陛下他老人家卖身救国，是为了减少我们战士的流血牺牲……”

“那么拿别人的性命开玩笑呢？比如，榄先生，你说过‘陛下命我自杀也会照做’，那你又怎么能分辨出陛下是在逗你，还是真正下命令？”

笑声停止了。树精灵们相互望望，榄平静地点点头：

“我可以理解你的想法，金中校。毕竟你是寿命短暂的人类，没有我们千百年来对陛下积聚出的信心、忠诚和相互理解的能力，更没有经历过那些在陛下统领下浴血奋战的艰辛岁月……”

沉默片刻，赫紧喃喃地说：

“我真希望我有……因为实在想像不出那么随便佻脱的国王，怎么能带领族人，从神话世纪一直坚持生存到现在……”

“神话世纪啊？”榄笑了，“按我们的叫法，那是被称为‘纯洁世纪’和‘公正世纪’的时代。我出生在公正世纪，唔……距今有五千多年了吧？那个时候人类刚刚在这片大陆上出现不久，还是很幼稚的生物呢……”

“血腥世纪是在公正世纪之后吧？”年轻的娃娃脸战士棋插嘴问，显然历史课学得不好。

“对啊，公正世纪末期爆发的‘倾覆之战’一直打了五百多年，当时统治这片大陆的精灵族竟有三分之二以上死于这场大战，另外殃及的人类、动物、妖魔等也数不胜数，所以那五百多年就被叫做‘血腥世纪’。唉，真是愚蠢透顶的战争……”

“精灵倾覆大战开始的时候，梵镜陛下已经是树精灵的国王了吗？”这次发问的是赫曼。他知道树精灵一直将开天辟地之后的岁月划分为“纯洁世纪”、“公正世纪”、“血腥世纪”以及现在仍然持续的“堕落世纪”四部分。但对大陆上现存的人类来说，有记载的信史只从大洪水过后的这个世纪，即精灵所指的“堕落世纪”开始，前三个世纪全属神话与传说范畴。好不容易能听“目击者”讲讲自己的亲身经历了，这种珍贵的机会怎么能轻易放过？

年长的精灵战士注视年轻人类，褐色眼眸里映出了跳动的火光。半晌，微微一笑：

“要把吾王陛下的家族历史，以及对上古世纪的重大影响一一讲述给你听，恐怕把矮人渣子杀完了，故事也讲不完呢。”

“哦。”赫曼有些失望——太现成的托辞了。不愿意让人类了解精灵世界的话，就直说嘛……

“简单来说，精灵族分为黄金精灵、树精灵、水精灵、火精灵、大地精灵五个种族，你是知道的吧？”

赫曼讶然点头。

“也许你早就注意到了，梵镜陛下的外貌跟我们一般树精灵差别很大？”

赫曼再次点头：“我好象听说过，梵镜陛下有黄金精灵的血统。”

“没错。黄金精灵王的独生女嫁给了我们树精灵的第一代国王森植陛下，而梵镜陛下是他们唯一的孩子，也就是黄金精灵和树精灵的混血儿，不过在外貌上他继承母亲的特点更多一些。梵镜陛下小的时候，约有一百多年的时间，是在母亲家族那边，跟外祖父一起度过的，他也可以说是黄金王鑫铮的唯一继承人。但讽刺的是……”

唇角微微一掀，滑过一抹苦涩的笑。榄抬头，发现精灵和人类都盯着自己，等待说下去。

“讽刺的是，倾覆大战爆发后，梵镜陛下继位为树精灵王，却选择与水精灵、大地精灵结成联盟，共同对抗金、火联军，与自己的外祖父成了你死我活的敌手……”

城头一时安静下来，只能听到呼呼的夜风声、毕毕剥剥的松柴爆开声、哨兵巡游的脚步声、兵刃甲胄轻轻的撞击声……

“倾覆之战，到底是为什么而爆发的呢？”赫曼喃喃地问。

“为了一件所谓的至高秘宝，据说掌控着‘公正世纪’秩序的‘天衡杖’。”榄略带冷嘲地回答，“天衡杖由五族精灵王轮流掌握使用，每隔365年转交一次。公正世纪末，天衡杖上的宝玉在大地精灵王手中失落，黄金精灵王拒绝接受空杖，由此引发两族开战，而且迅速拉上跟自各关系密切的火精灵、水精灵来助战。至于我们树精灵，开始本来是严守中立、尽量息事宁人的，可是……”

扬起头，叹一口气，几缕棕发被风吹起，在鬓边掠过：

“可是，我们的国王森植陛下在款待两方使者的当晚，遭到神秘暗杀。真可笑，交战双方还没打起来，中立者最先牺牲，这算是什么道理？我们愤怒极了，强烈要求追查真凶，为森植陛下报仇。当然喽，金火与水土两方，都指责是对方下的毒手，声称自己清白无辜。那时候的梵镜王子，也真是为难极了——他自己的身世血统与黄金精灵族如此渊源深厚，而传统上，我们树精灵是与水精灵、大地精灵关系密切，和金、火较为疏远的。他曾经一度公开声明放弃王位继承权，但那种混乱的情形中，这个声明被大臣、族长和普通精灵都视为逃避责任的表现……

“事实上，从青少年时代起，还没有成为王子的梵镜就以‘放荡不羁’在族人中闻名。纯洁世纪末期，树精灵十二家族的长老齐聚一堂推举首位国王时，唯一反对森植陛下登基的理由就是他的独生子太过异类，恐怕会做出什么令国家种族蒙羞的事来——而后来证明这种担忧绝非空穴来风，梵镜王子挑起的类似事故简直不胜枚举——最后森植陛下与族长们达成的协议是：如果有一天森植王不幸逝世，梵镜王子必须得到半数以上的族长们同意，才能继位为王，否则族长们就可以另外推选新国王。据说，这一协议讨论通过期间梵镜本人并不知情，当他得知协议内容后，非常愤怒，当时就说过‘死也不会继承父位’之类的话，并且在以后三千多年的‘公正世纪’中，自己从来不使用‘王子’这个头衔，甚至大部分时间在国外漫游，不跟素来不合的父亲及族长们见面……总之，森植陛下遭暗杀身亡后的一段时间，树王国的复杂混乱程度可以用‘空前绝后’来形容。最终，梵镜终于和族长们取得一致意见，答应‘暂代’国王之位，直到形势稳定下来，族长们可以从容推举新国王为止。

“问题是，战乱烽火已经燃起，形势怎么可能稳定下来呢？梵镜王顶住巨大的压力，宣布坚持已故父王的中立政策，礼送双方联军使者回国，连追查杀父真凶的事都压下来不再提了，但树精灵单方面的努力，毕竟作用太小太小了。金火与水土双方的冲突愈演愈烈，开始还只是局部地区交手互攻，后来，战火无可遏扯地席卷了整座大陆，包括我们的家乡远东大森林……”

年长的树精灵战士用抑扬顿挫、极富音乐感的声音讲述至此，金属弦般的嗓子叹出一声长长的颤音，真的开始轻轻吟唱了：

“美丽富饶的远东大森林啊，树精灵亘古以来的家园故乡；

东海之波温柔拍抚你的肌肤边缘，奔腾大河纵横成你的血管动脉；

碧绿林海无边无际望不到尽头，覆盖住大陆东南神奇温暖的土地；

一年到头鲜花盛开绿草如茵，四季如春甘甜果实悬挂枝头；

飞鸟在天空色彩斑斓翔舞，小兽在林间树上快乐跳跃；

山溪水汩汩汇成清池，白莲花婷婷绽放娇姿；

水面轻响歌唱赞美诗，涟漪中鱼儿摆尾潜入湖底；

精灵飘然行走过天帝赐予的仙境，坚信此刻便是永恒……

“我们不只是‘坚信’，我们也努力着，尽一切可能在努力，保住我们开天辟地起便诞生在其中的美丽家园，保住我们理当享有的和平生活。梵镜陛下在四族精灵之间周旋了几百年，带领国民躲过无数次危难，不让我们卷入那场愚蠢的战争。可是，该来的，终究躲不过去，暴躁好战的火精灵还是焚烧了我们的家园远东大森林，逼得我们被迫加入大地精灵与水精灵联军，全族男女齐上阵，抛弃已成焦土的故乡，拼死为自己的生存而战……

“天啊，那是什么样的岁月啊！天空布满烟尘与灰土，遮蔽了太阳与星光，到处喊杀连天血流成河，触目所及都是熊熊烈火，山峦在燃烧，大地在燃烧，河流整条整条地蒸发殆尽，空气全都变成呛人致死的毒气。黄金精灵刀枪不入残酷无情，火精灵迅如闪电一路烧杀，他们的战斗力远远胜过禀性和平的大地精灵、水精灵和我们树精灵。我每天都看到与自己并肩作战的战友成片倒下化为灰烬，我一度认为这样血腥的日子不会有尽头，精灵们注定要自相残杀到天地毁灭、这个世界全体崩溃为止，我相信天帝已经抛弃了我们，借我们自己的手来处罚自己……

“如果不是还有梵镜陛下，我绝对熬不过那些噩梦一样的日子。

“他那么勇敢，那么坚强，那么容光焕发地向外传递必胜的信念，感染激励每一个亲眼见到他的普通族人。他的身影永远出现在冲锋的第一线，他挥起长剑在战场上制造血肉风暴，他的黄金长发在腥风血雨中猎猎飞舞，成为号召我们誓死向前的战神之旗。没有什么能比拟他挺拔高大身材喻