。

????ごめんね。 でも嬉しかったよ、

……ありがとう。

━修学旅行当日 天気は快晴。

まるで遠足に行く子供のような期待感溢れ る表情でバスに乗り込む。

グループの点呼をとり、バスが発車した。 これだからリーダーは面倒。

「ふぁ～ 眠いよぉぉぉ～…」

大口を開け あくびをする。

「寝てないの？！」

「寝てにゃい～…」 ????の問いに目をこすりながら答えた。

「ちゃんと寝なきゃダメ！体壊すよ？も ぅ～」

「俺酔い止め持ってるから飲め」 過保護ぶりを発揮する????と?????を見て

???は呆れた顔で言う。

「お前ら美嘉の親みたいだな！」

「じゃあ夫婦だね?」 美嘉の何気ない一言に

????は強く否定する。

「何言ってんのバカ！」

その一瞬で????が見せた変化を美嘉は見逃 さなかった。

????の顔が 赤くなったのを…。

さりげなく ????の横へと移動する。

「?????????」 周りに聞こえないよう

????の耳元で呟いた。

「…………なっ！？」 ????の顔がみるみるうちに赤く染まる。

自分の予想に 確信を得た。

「?????love？？」 ????は手で顔をあおぎながら小さく頷く。

「告白はしないの？？」 唐突で真っ直ぐな質問に????は戸惑いの表

情を見せた。

「だって自信ない…」

「自信持って！修学旅行がチャンスだ よ？？」

根拠のない自信に満ち溢れる美嘉。 初めて話した日から?????は????に気があ るように見えたから…。

「…頑張る。美嘉協力お願い！」 ????は告白を決心した。

美嘉もまた、 ????と?????をくっつける決心をしていた。

飛行機に乗り 東京へと向かう。

自由行動。 ずっと計画を立てていた?????????へ向か った。

着いてすぐ???????を選んでいる途中、 ???の手を引きわざと人混みの中にはぐれ る。

そしてすぐに ????にメールを送信。

《今がチャンス！！自信持ってガンバ(＞_

＜)》

焦る???に説明。

「?????????のこと好きだから告白させる ためにわざとはぐれたの！！」

開いた口が塞がらない様子の???。

しめしめ…????の気持ちを知って驚いてい るみたいだ。

しかし???が驚く理由は他にもあった。

「?????も修学旅行中????に告白するって 言ってたぞ？」

「「…両想い？！」」 二人の声が重なる。

しばらくして待ち合わせ場所に現れた二人 は

手を握り合っていた。

「ヒューヒュー?」

「うるさい」

からかう???に 冷静に言葉を返す?????。

「おめでとっ！！」

「…ありがと?」 祝福の言葉に????は幸せそうに笑って答え

た。

サバサバした????。 でも今は恋する女の子の顔をしている。 恋っていいなぁ。

美嘉もヒロと付き合ってた時

こんなに幸せな顔してたのかな。

大好きな友達が幸せに笑ってくれるのはこ んなに嬉しいことなのに、 ????がヒロと付き合った時はどうして…。

美嘉に隠して付き合ってた????を許せな い？

そうじゃない。 まだ心のどこかで忘れられずにいるからか

な…。

隠れていた気持ちが 見え隠れする。

楽しい時間は早く過ぎ、 四人はホテルに戻った。

部屋割りはグループごと つまりあの二人と同室。

わざとらしく大きな音をたてて部屋のドア を開くと、 楽しそうに笑っていた二人の声が一瞬静ま った。

さっさと制服を脱ぎパジャマに着替え ベッドに潜り込む。

「美嘉…」 布団ごしに聞こえる

??の声。

「????の告白断ったんだってね…」 何も答えず

寝返りをうった。

「あたし????が美嘉に告ったの聞いちゃっ たんだ。まだ????に未練あったから美嘉に 嫉妬したの。無視とかしてごめん…」

「ごめんね。」 ??に続けて謝る????。 もう遅いよ。

??は美嘉の話聞いてくれようともしなかっ た。

????だって謝るより言うことあるよね？ ヒロのこと。

「明日の大阪の自由行動なんだけど????彼 氏とまわるからあたし一人なんだ。一緒に まわろ…？」

??の言葉で 思考は停止。

……????の彼氏。

それはヒロ。 胸がきゅうっとなる。

????が 羨ましい。

????になりたい。 もう一度ヒロに 愛されたいよ。

情けない考え。

……本音。

「明日????と???と?????と usj 行く約束し たから無理…」

声は布団でこもる。 ??はそれから何も言わなかった。

修学旅行一日目の夜が 更けてゆく。

━修学旅行二日目

新幹線で 大阪向へかう。

昨日の自由行動は ?????????。 今日は usj。

修学旅行最高！！

usj には同じ制服を着た生徒がたくさんい る。 所詮考えることなんてみんな同じか…。

もともと遊園地が大好きな美嘉は、 いろんな???????に乗りはしゃいでいた。

少しだけ… ??のことが気にかかる。

??は 一人なのかな…？？

でももう関係ないし。 何も考えずに楽しもう。

「??????いいなっ！！」 手を繋いで歩く????と?????を見て、

美嘉は羨ましそうに指をくわえた。

「おっ、俺と繋ぐか？」 手を差し出す???。

「???っち～(＞3＜)」

「じゃあ四人で繋ごうよぉ?」 ????の提案で四人は手を繋ぎ横一例に並

ぶ。 その姿ははっきり言って奇妙だっただろ う。

でもいいの。 楽しいから！！

冬が近く日が落ちるのが早いせいか 外はすでに薄暗い。

「クリスマス近いしツリー点灯されてるじ ゃん。見に行こう?」

目を輝かせる????。 ツリーがある場所へと向かいもう少しで見

えそう…とその時?????が足を止めた。

「あ～、ツリー見るのは後にしようぜ。違 う場所に行こう」

「え～、行こうよ！」

駄々をこねる????。

「そーだぁ！！行こうよ?せっかくだしっ。」 美嘉もすかさず

????のフォロー。

?????は????に耳打ちをした直後に遠くを 指さし

????は背伸びをしながらその方向を見て深 く頷いた。

「ツリーは中止！」

「なんで～？？」 指さした方向を見ようと背伸びをしたが、

????と?????がわざとらしく美嘉の前に立 ちはだかっているせいで見えない。

ぴょんぴょん跳ねて無駄な抵抗をすると ???が後ろから手の平で目隠しをしてきた。

「…なに？！」 ???の指を無理矢理開き

????と?????の間に割り込んで覗いた。

そこにいたのは… ヒロと????。

二人でいる姿を見るのは初めてだった。 二人が付き合ってるのは噂かも…

そう思うことで逃げ道を作ってきた。

今目の前に飛び込んでき光景によって 逃げ道はふさがれる。

「行こ！」 ????は美嘉の手を引いたが、

体が硬直して動かない。

二人が仲良くツリーを見ている光景を 目に焼き付けておく。

そうすれば 嫌でも忘れられると思ったから。

その時、 ???が美嘉を抱え二人が見えない場所まで 運んだ

「大丈夫…？」 乾いた沈黙の中

????が切り出す。

二人の姿を見たのはショックじゃないと言 えば

嘘になる。

だけど… だけど今そんなことより気になっているこ

とがあるんだ。

「????達はヒロと????が付き合ってたこと 知ってたの…？？」

????は?????と目を合わせて少し気まずそ うに答えた。

「何回か一緒に歩いてるの見たことあるか ら…なんとなく知ってたよ…」

美嘉は

返事をせかすように問う

「美嘉がヒロに未練あるのは…？」

「???から聞いてたから知ってたよ！」

「…勝手に話してごめんな」 美嘉の頭に

手を乗せる???。

「じゃあ、全部知ってて美嘉と仲良くして くれてたの？？」

????は地面に 視線をずらす。

「美嘉が元気になってくれれば嬉しいっ て、三人で話してたんだ」

不器用な?????の言葉。

ヒロのことも????のことも全部知ってたの に、 何も聞かないで一緒にいてくれたんだ。

一人になった美嘉に声かけてくれて、 たくさん元気くれた。

美嘉がヒロと????に遭遇しないように してくれてた。

ヒロと????の姿を見たことより、 三人の心遣いと優しさに感動していた。

三人のおかげでね、 美嘉は助けられたよ。

実際さっきみた光景も 前ほど苦しくはならなかった。

今まで、 恋のせいで変わった人を何人も見てきた。

ヒロの元カノも、 ??も…。

友達なんて…仲間なんてガラスのようにも ろく、すぐに壊れてしまうものだと思って いたよ。

だけど… きっとこの三人は違う。

変わることのない本当の“仲間”だね。

「ありがとぉ～……」 ????に抱き付き、

すすり泣いた。

「よしよし、????????買ってあげるから泣 かないの！」

美嘉を抱きしめる????。

「???様はジュース買ってやる?」

「じゃあ俺は…思いつかねぇ～」 みんな子供扱い

するんだから。

どうにか泣きやみ歩き始めた時、 ??が違うクラスの子と興奮気味に走って来 た。

一人ぽっちではない??に心のとげが一本抜 ける。

「美嘉～大変！」

「……何？？」

流れないようまばたきをせずに上を向く。

内容はだいたい わかってるけど。

「????とヒロ君付き合ってるんだって！」 まさに予想通り。

「知ってる……」 今そのことには

触れないでほしい。

せっかく楽しい修学旅行なのに 余計なことは考えたくないの。

「いつから知ってたの！？」

??の声が裏返る。 それとは反対に美嘉は低く一定の音程で答 えた。

「……無視される前」

「ありえなくない？だって????ずっと彼氏 いないって言ってたんだよ！彼氏いるって 聞いたの昨日だし。しかも美嘉がヒロ君好 きなの知っててでしょ？裏切り者じゃん！」

嫌な映像が 頭をよぎった。

楽しそうに歩く ヒロと????の姿を…。

「????は裏切り者なんかじゃないよ。ヒロ が????を選んだんだから…美嘉はもうヒロ にとって彼女でもなんでもないし…ヒロが 幸せならいいの…」

感情的になり 涙が溢れた。

ヒロと別れてから 泣き虫になったなぁ。

かっこ悪