上，一脚站在地下，面前桌上摆了一篮子碗碟杯筷。手上拿着一块白巾，正在擦拭碗碟，发现有主顾上门，赶忙把手中的东西放下，迎了上去，笑道：“客官这么早，请到后面桌位上先坐下用茶。”

老叫化也偕同许小侠等五人走进店来，口里嚷道：“我们不老幼，谁想做东就上位。”

落魄书生笑道：“听你老化子这么说，乌龟王八有钱，也可以坐上席了。”

此话一出听得三女和许青松等蒙着嘴巴大笑。

老叫化身形一晃，来到上席抢先坐下，道：“你们慢吞吞的不肯坐上位，我老叫化就破例做一次东吧。”

落魄书生放声大笑道：“你既自承做东，那我落魄书生就要叫酒点菜了。”

老叫化道：“我老叫化既存心请客，当然就不怕客人吃喝，穷朋友这是破天荒难遇的机会，你要好好的准备醉一餐，免得过后怪我没有诚意。”

不久，伙计照着所点酒莱，很快地就一样一样的端了上来。

支宝玲首先举杯，向众人敬了一杯酒后，突然起身告辞道：“这次得诸位大侠臂助，才能完我弱女的心愿，不胜感激之至，弱女尚因与三个患难姊妹相约，不得巳先行告辞。”

落魄书生微微一欠身，道：“别客气啦，女侠陪我们走了不少的路程，我落魄书生平生所敬佩的，就是你这副侠骨热肠，以后如有差遣，只要带句口讯，我落魄书生定不辞奔劳。”

老叫化忽从怀中掏出一块乌黑发亮，银圆大小的乌金牌子，晃了一晃，道：“我老叫化生平敬重的，是象支女侠这样仁心侠义的人老叫化觉得阴宅虽破，但祸根未除，深为女侠的后患而担忧这块金牌虽说不上是护身灵符，但多少还能有点适场，不管女侠以后定到什么地方？拿出这块牌子一亮，就有人暗中保护，老叫化一生穷途了倒，身无他物，只好把我以性命换来的一点意思相赠。”

支宝玲急忙摇手道：“弱女承老前辈相助，得脱虎口，已是终身术感，怎还敢受老前辈的赠物。”

老叫化放声大笑：“你不用推辞，老叫化心中决定的事，只要是对人有益那就绝不更改。”说完，突然单腿一跪，双手捧着那块乌金圆脾，恭恭敬敬地送到支宝玲面前。

许青松和百花女江湖阅历都不深，看不出老叫化手里捧的乌金牌是何来历，见老叫化突然如理恭敬地转赠，当时为之愕然。

落魄书生毕竟有点见闻，他叫老叫化赠牌，竟如此慎重，不禁心头一震，暗道：这块牌子可能是丐帮的奖章信物，不禁老叫化何以要如此慎重？但武林中很少听闻将本派信物传给外派之人，这倒猜不透这个穷葫芦里卖的是什么药了？

支宝玲见此情景，真是拒接两难，眼怔怔地望着那决乌黑发亮的牌子，不知所措。

老叫化因她不接奖牌，仍双手捧着牌子单腿跪在地上，上现出一般虔诚严肃之色。

落魄书生见双方现出那等窘态，连忙说道：“老叫化既是看重了支女侠，你就不得拂逆了他一片好意，且收下了吗，免得他收不回颜面，老是跪着，耽误了我喝酒的时间。”

支女侠无奈躬身一辑，双手接过牌子，反复仔细一看，只见牌子的两面，都雕刻着一个蓬头散发的人像，牌子的上端，穿着一根香棍粗细的红丝绒，不禁暗暗吃惊，忖道：看这金牌实在不是寻常之物……。

她想至此，精神不由紧张，接取金牌的右手不禁起颤，一时仍委决不下是受是辞。

老叫化在她接过牌去时，面现喜色，有她手中金牌叩了两个头，然后起来，又复正色道：“本门弟子虽然不少，但经我多年的考察，众弟子们都能遵守本门戒规，行道江湖，但还找不出一个能教我看重的人，那些弟子，不是忠厚有余，就是智勇不足，象支女侠这样智勇兼具，而仁心厚重者，实是罕见，我老叫化已至垂暮之年天精力已感不继，一旦两眼一闭，此章万一落在坏人手中，不但危害江湖，也损本帮褒善的美德，老叫化转赠女侠行侠感觉力不足时，或有阴不足自保，均可利用此章，向丐帮求助，本帮认章不认人。”

支宝玲听他说的既委婉又恳切，再也不便推辞拒绝，但心中感到非常恐惧，半晌方才答道：“老前辈对弱女这般器重，使我无法推卸，但我年轻识浅，武功修为有限，恐怕不足发挥此章的功用，万一有了差错，岂不影响本门声誉。”

老叫化道：“武功就是到了炉火纯青之境，若心术不正，只有自损心地光明磊落，行事不偏不歪，就是武功不济，亦能承担大任。”

支宝玲无可奈何之下，点头答道：“老前辈金石之言，当铭刻肺腑，但贵帮的工夫，我一招一式也不会，就凭这块金牌发号施令，本门弟子只认信物不认人倒无话可说，异派的人，却不能相信，若有人从中挑起。”

老叫化听了这话，立即从怀中摸出一锭银子，放在桌子上，叫给落魄书生，道：“穷伙计，这是我的全部家产，够不够付这席酒菜的帐乃是你们四个人的事了，我不奉陪啦。”说完，右手一挥，和支宝玲一同出店去了。

落魄书生等人，送两人走了之后，仍回席上落坐，这里让四人去自用酒菜，现在抽空回笔重述蒙面人。

原来蒙面人那天在伏牛山，无意间遇上云灏然和纯阳老道两人，他一掌将两人逼下深谷之后，跟踪进入哭笑洞，却没想到又碰上表妹落魄书生等人。

他听了郭姑娘似梦呓的说了一番话后，便自行退出了哭笑洞，他才越上一个峰顶，偶然一抬头，见一只大鹏，远远的掠空而来。仔细一看，鹏背上还坐着一个纤小的人影，他眼睛锐利一看那纤小的人影，好似是师妹，立即将追魂拍对着阳光一幌，一道反光，正射向天空中飞翔的大鹏。

那只大鹏见到反光，立即向他面前飞落，但大鹏并未降下，从他的头顶呼的一声飞掠而去，忽见从鹏背上飘下一物蒙面人身形一晃，接着手中，还未展开，接着又听到一阵很轻细而又清楚的话声，道：“我无暇下地和你细述，你打开纸团看过之后，按照计划行动，不得有误。”

蒙面人目送大鹏消失于云际，才将纸团打开来看，是师姊通知到螺旋谷去破阴宅和救人，并且绘有很详细的地图。

他接到师妹的指示后，便转回析川奔去，绕出伏牛山突然发现一个和他一样装束的蒙面人，他很感惊讶，便暗中追踪查探那个蒙面人的来历。

但没想到那个蒙面人，和师姊也有关系，是一条道上的若不是他暗中追踪，郭姑娘险些遭了凤洁贞的毒手。

蒙面人破了阴宅，救出白姑娘之后，即依照他师妹的指示，把白姑娘交给他同样装饰蒙面人，即行离去。

他本想上武当山去对付那些武当派的人，却受支宝玲那种宽大仁慈的感动，觉得自己在少林寺巳犯下无边杀孽，怎忍心再去武当山胡闹。

心想纵然此举系受师父之命，为恢复自己本来面目，所以必须做的过程，若是一旦侥幸能逐心愿，但因杀孽太重，难免不招天遣。虽说师父吟咐无须多事杀戮，算要将武林人物的败类武功废去就可以，但是武林人物视武功重于生命，谁也不愿听任废除，最后还是非开杀成不可。

他想到此处，便中途改道，折回九幽峰。

蒙面人在竹楼内提出许多理由，不想再下山行走江湖，却被他师姊责备，不当存此消极念头，仍然逼他下山，按照师父原定计划行事，无可奈何，只有遵命下山。

忽然此时他师父饲的灵鹏，架翅膀动了楼顶铜丝纲传出警讯，知道有人来侵犯九幽峰。于是含着泪，别了师姊，他早知崖石塔后，躲着表妹等人，为了避免相见，从楼后奔下峰去。

蒙面人才把五泉送归西天，便见师姐随后跟了前来，两人定了一段路，才彼此分手，各奔一方。

蒙面人和师姊分手之后，心乱如麻，不知到那里去的好人事才是。

思亲之念一起，就决心先回家一趟，待暗中探望过父母后，再找寻陷害他的仇人报仇雪恨。

于是烦乱的心情，渐渐地平静下来，但他全身都用黑布裹住，若大白天在路上行走，怕引起别人的怀疑，把他当做蒙面大盗，惹出很多麻烦。

思前思后，为了避免惹起无谓的麻烦起见，便决定清晨落店休息，入暮继续赶程。

有话则长，无话则短，他的夜行术轻功已入化境，一夜走过三五百里路，倒不是难事。

由雷首山九幽峰到家乡汝城县，不过一千多里路远，七八天的时间便已经到达。

一夜，蒙面人回到了幼年时离别的故乡，忽然看见自己从前任过的偌大的一所庭院，现在竟然变成了一堆瓦砾，而且残雄中，还冒出丝丝轻烟，夜风吹来鼻孔中犹闻到一股臭味道。

这片宽敞的平地，在三天之前，还峙立着一栋气派雄伟高耸的屋子，现在却变成了一雄堆废埂，过去的雄姿，竟然成了触目惊心的凄凉。

河水仍然像带一般的，绕着这个地方，远远杂乱罗立时山峰，也仍然依旧。只是过去习习的秋风，眼前听来，恍似鸣鸣的悲鸣，悬接高空的明月，也仿佛在这片废墟的顶上，罩着一层暗淡的阴影。

四周的修竹枝木，尽都折断，草地枯萎，呈现出一幅悲惨的画面。蒙面人胡少华徘徊着凭这吊片废墟的不幸，面上已湿染了血泪。

少华一生的悲惨遭遇，已是够惨痛的了，眼前这片凄凉的景象，更给他一个无情的严重打击。

一个美丽的家园，如今变成了一堆瓦砾，不禁心中燃烧起一团怒火，烧得他心碎肝裂，热血沸腾，当下晕倒在地，不省人事。

忽然在此时，废墟堆后，跃出来两条人影，如电光石火般向他猛扑过来，双双扬掌向他倒地身体猛劈下去。

眼看少华就要惨死在两人猛烈的毒掌下，蓦地由斜刺里袭来一阵疾猛无比的劲道，竟将两条人影劈落的劲风撞开。

暗袭少华的两个人，只觉手掌一阵麻木，击出的力道顿时消失，不由心头顿时一震，惊愕的收势后退。

待站定身形一望，只见一个纤小的蒙面人，默默地站在七八尺之外，一对乌亮的眸子，闪耀着灼灼的寒光，令人望而生畏，不敢逼视。

两个暗袭胡少华的贼人，看清楚来人是一个纤小的蒙面人后，相互一煞眼，一声大喝，同时出手。右边的一个贼人，连人带掌扑向纤小的蒙面人。

左边的一个，乘机发掌，猛劈晕倒地上的胡少华，欲将他毙于掌下。

这两个贼人，不暗运功力，还不大觉得，这一暗运功力只觉得臂功力顿失，血脉步速的逆流，方知先前已受了内伤。不自觉得又各自连退了两步，现出一付苦与恨交织的脸色。

那纤小的蒙面人，于此时发出一声轻蔑的冷笑，接着一声娇叱道：“好狠毒的心，放火烧了人家的屋还不放手，竟要暗算人家的性命。”

说时，双目寒光暴射，大步向两人面前走去。

两个暗算胡少华的贼人，见纤小的蒙面人欺身过来，自知不能抵抗，彼此一打招呼，脚底抹油，转身开溜。

纤小的蒙面人目注两人逃跑，并未追击，只冷笑一声道：“看你们能逃出鬼门关否？”

此时，两个贼人已骇破了胆，跑得急如丧家的犬，连头都不回，那能再听到说话。

奔不了多，远被前面一条河水所阻，跑在前面的一个，忽觉脚下一滑，身子猛向河中扑去。

后面的一个伸手去拉，不但未将前面的人拉住，反而双腿一软，一同扑通跌落水中。

这条河流，水势湍急，两贼落水之前已身受重伤，落水之后那里还能挣得起来，遂随急流直冲下去。

两贼被罗布的河石撞得头破血流，沉没水底，这也是作恶多端应得的恶果。

纤小蒙面人遥见两贼随河水飘去之后，走至胡少华的身边一拾腿，轻轻地在他的“灵台穴”上用脚尖踢了一下，不待他醒来，立即拔腿向西南疾驰而去。

胡少华先前因气急攻心，一口于痰堵塞在心头，以致晕迷过去。

现经突然现身的纤小蒙面人一踢，墙塞心头的于痰，忽地吐了出来，立即清醒，猛然一跃而起。

适才的一幕惊险经过，他蒙然不知，定了定神，放眼一望这凄凉的景象，又不禁泪水如泉涌出。

但看这现场情形，绝不像慎失火自焚，必然是为人纵火焚毁，暗自忖道：“我他历代诗礼传家，与人无怨无仇，谁这等狠心放火焚毁我他的攻居呢？……………”

猜测间，不自禁的移动脚步，绕着废墟察看。

他仔细地察看一周，又寻不出被什么人纵火的蛛丝马迹，于是又暗自忖道：“我何不向附近人家查问一下呢？”

抑住心头的悲伤，立刻闪身向南方疾走。

离他家半里之遥是郭大伯的家，在幼年回忆中，方向道路仍然记忆犹新，以他的轻功步法，不消片刻，已奔至郭大伯居处。

穿过竹叶，蓦见床上的窗口内，追出一丝灯光，知道郭大伯还未入睡，他定进门前，正欲举手敲门，忽然心中如闪电般泛起了一个念头，忖道：“我这等的装扮，就是把郭大伯叫起，深更半夜，突见我这人鬼难辨的怪物，简直会把他吓死。”

这一转念，不由有点踌躇起来，于是轻蹑