，齐娘子，请下车吧。”

这是金陵城内一个偏僻的小巷，被雨润湿了的人家高高矮矮地错落在街道的两边，黑色的屋瓦，仿佛昏鸦鲜亮的羽毛，斜斜地逸到天空中去。

若是仔细聆听，便可听见不远处有泠泠的水声，似有淙淙流水。齐萱不由轻声问道：“这是金陵城的哪条河，离得这么近？”

车夫仍是一贯的缄默是金，却听一清冷男声在她耳边低低地响起来，一字一句地说道：“那是秦淮。”

齐萱回过眼去，看见眼前男子的疏朗眉目，心一下跌进谷底，她尽力维护了她最后一点尊严，迎着他的眼溯流而上，唇边却早已挂上一抹疏离的微笑，问道：“是你？”

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剔尽寒灯（中）

她看到的人是韩延青。

齐萱低下头轻笑一声，却掩饰着几许悲凉：“请问韩大人，今日将我带到这里，究竟有何见教……”她轻轻地咬着唇笑了：“若要问萧将军的事情，我可什么都不知道。”

这院子外植着一棵大榕树，枝桠生得极茂密，直将两人头顶的碧空蔽去一半。午后金灿灿的日影，在地上印下处处斑驳。

因韩延青生得高，此时他低头打量她，竟让她觉出莫名的压迫感来。她轻轻叹了口气，心中却不紧迫，只略略有些疲倦，她心中藏了一面鼓，日日敲响，一日也间断不得，此时那鼓却似泻了气，有一声没一声的。她心中只一遍遍地想着，不是萧唯。不是萧唯。

韩延青终是开口，他说话极慢，却是一种严谨的神气：“你当日不必要救他。”

齐萱微微笑过一次，抬首说道：“将军说的话我不明白。”

他却依旧盯着他，半晌复启口，说道：“你连你自己的命都不要了么？”

听到此句，齐萱心中方才绞痛起来，仿佛这几日所受的委屈惊现都通通浮上心头来。她那日本就是一味的孤勇，拼出命去搏一回。

而眼前这人，竟然轻而易举地挑破她的伤疤，此时亦不觉得有多疼，却只是看着狰狞。

齐萱说道：“便是韩大人知道我的打算又能如何，皇帝相信了，便是真的，只是，我不知，大人为何要救我，如今大人虽是春风得意，但与皇帝的意思相悖，总不是好的……齐萱，实在不是对大人有利之人。”

韩延青似是无话可说，只侧过身来，让出那白墙里切出的院门，轻声说道：“我知齐娘子定不轻易受人好意，但这次还请齐娘子在这里住上一段时间。”

齐萱皱起眉来，轻轻踏了两步，方见那小院入口的全貌，却是一个素墙小院，门上刷了桐漆，与他处园林并无不同。

她并不答话，忽听韩延青在一旁慢慢说道：“是我保你出来，我这次保得住你……”他顿过一顿，离得他远了些，方才继续说道：“他时亦不一定保的住你，若是有心活命，便留在这里。”

檐边一只鸟儿腾起身来，蹭着屋瓦，呼喇喇地飞过。齐萱心念早已成灰。只轻声说道：“无功不受禄，韩大人。”

韩延青听她这么说，目中早已是一冷，只说道：“齐娘子多虑，可这与你来说，本就是唯一一条路……我并没有想拘禁你。”

说罢一敛衣，只深深一揖，道：“若是无事，我便先行一步。”

齐萱心中颇有些踌躇，并不敢轻易进那院子，只在旁处寻了个邸店，又从压发里取出金叶令与石可传了消息，只看他如何回话。

石可果然记挂着她，不到半个时辰便来了邸店，只是身上着了商贾常穿的玄色，幞头系成武家诸王的样式，若不是那眼睛依旧是一抹黯然的绿，齐萱简直会以为他便是寻常坊巷里的老人家。

石可向她作揖，声音因着故意压低便有些沙哑：“娘子如今要往何处，千万不要轻举妄动！”

齐萱抬起头来看着石可，只道：“石先生这是在说什么？我有危险？”说罢倒一顿，伸手从桌上拿起茶杯来，挡着衣袖小心地喝了一口：“说起才奇怪，我竟不知陈皇如何放了我，宫正审过我那么多次……我一次都没抵认过。”

石可听她说起这事，只是匪夷所思，说道：“你在狱里，一次也没否认？”

齐萱郑重点了头，仲夏的阳光明澈，将她环禁其中，她蓦然想起当日那四面围壁的阴暗囚室，唯能听到四壁外更声轻敲，方知又过得一日。她本在床上坐着，忽而眼前光明骤亮，她本能的眯起眼睛来。却见是宫正点起一盏宫灯，那灯油并不是大内御制，却不知从何处寻来的，只有几分薰人。宫正话声却冷似寒冰，厉声地问道：“齐赞德，如今罪状，可供认不讳？”

宫正傲慢地扔下罪状来，齐萱却仍旧直着腰身，并不将那密密麻麻地挤满堂皇而荒唐的文字的纸片捡起。只低下头去一扫，她目力好，再深的罪孽，也是一扫便知。她心里叹了一口气，便是如今再分辨又有何用，然，她到底是救了萧唯。

齐萱抬头盯着宫正那一点好似蚊子血的妆靥说道：“齐萱并无一句可分辨。”

宫正听到她干净利落的语气亦有些意外，只说道：“便如此，在此处画押，你可想好了，这印子一盖下去，便再无生路。”

那妆靥真真鲜红的要滴下血来，她心中仿佛有巨斧开出一片长天，无忧亦无喜，只觉得这一辈子，这样便已足够。

“许是皇帝本不想追究，不然凭着韩延青使多大力气，你也捡不回这条命来。”石可撸着长须说到，手指在须髯上打了个卷，方从案上端起茶盏来。齐萱心中若有所悟，只问道：“若确实如你所言，那皇帝他为何不杀！”

石可微微一笑，眼中透出一抹慧黠，说：“齐娘子如今还想不清这关节？如今皇上虽亲政，但手下这三个人，无一是不握着实权的，沈大人在朝中经营甚久，亦唯有他在此时方安抚得人心，若看军中，韩延青手中人少，如今算下亦只有两万出头，田兀麾下一整个虎豹营便有十万兵众，”他顿过一顿，只将手中茶盏倒扣在桌上，盏中水未尽，深褐的茶汁在案上画出一个圆来，齐萱只听石可继道：“皇帝现在被缚其中，若是想将这三人奇抛，下场便如这杯中茶尽，恐是赔了夫人又折兵，是以他此时，亦不敢轻举妄动。”

齐萱点点头，道：“若是再过上两年，皇上羽翼硬了……再打算便是晚了。”

石可应道：“是有这个可能，便怕皇上愚弱，根本没这个心思。”

齐萱心中烦乱，只转头像窗外望去，正见窗外夕阳沉沉，乌金光落在水面上，便像漆器上的错杂金缕，在黑暗中透出最后一抹黯然的亮色来。借着这昏沉的暮色，正能看见紫金山山色晴好，如用浓墨调就，在夕色尽处打翻一端墨盂，沿着长天尽洒，便要滑入那澄静的玄武湖中。

窗外斜柳上有几声莺歌入耳，齐萱方放下茶杯，站齐身来，忽听石可说道：“如今局势虽再难翻盘，却不是没有办法，齐娘子定要认准情势，便如今日韩延青想留你在身边，你何以拒之？”

齐萱微微笑了笑，方回过头来看向石可，问道：“怎么，我这颗棋又是有用的了？”她便挑了眼去看石可那双绿眼睛。她与他的交易，只因着“康孙”两字，便成了抗拒不得的使命。

石可并不理会她的问询，仍一径说着，声音却逐渐严厉：“除了在他身边，你也没得选择，皇帝虽说是不追究，但怎知他以后追不追究，你现在躲起来也没有丝毫用处，韩延青当日是以一封密信保得你平安的，那信上笔记与你原先留在弘文馆的笔迹相同，皇帝才卖了韩延青一个面子，但若皇帝想杀你，不过便是一道旨意便将逼得你无处遁形，事到如今，齐娘子，你只能留在他身边。”

日影已沉入湖中，长窗之外，坊巷的夜灯一盏盏燃起，好似上元灯节嫣红的流盏，在寂黑的夜里发出鬼火一般的光，焦灼着世间众生。

齐萱微微叹了一口气，说道：“好吧，我便听了你的，只是，还有一事要请你帮忙。”

石可沉吟片刻，只问她：“你要说的事情是萧唯的事？”

齐萱狐疑地忘了她一眼，随即说道：“皇帝派萧唯去攻打阳剑，可是有别的打算？”

石可只看了他一眼，悄声道：“老夫亦不能私下揣度，不过依着我近日里打探的消息来看，皇帝虽不敢引起朝堂上的不安，但私底下，是偏要杀了萧唯这个人的，阳剑更在岭南之南，离金陵这里万里路迢，其间有多少变数，亦是难知。”

齐萱心中如云纷乱，只冷笑道：“所谓快刀斩乱麻，此时若是坐以待毙，怎知下一刻那杀刀便不会落到头上，”她定定地看着窗外那点点浮光，轻声说道：“我去知会他，石可，你能让我见到他，对不对？”

石可抬起头来看着她，眼中透出些无可奈何来，半晌，才默默点了头。

便只从那个眼神，齐萱也知石可是不乐意的……但如此，能做的也是如此，她甚至不想去考虑后果，她亲手植下了因，纵然此生为孽，也愿自饮鸩酒。

只怕她与萧唯提了此事，萧唯亦不肯临阵退缩吧……龟缩一时，对他，亦是委屈了。

但又何妨一试？

她走到案前，扒下手下簪子将那烛火又挑明了几分，那烛台本是邢窑烧的白瓷，在烛光的映照下似覆了层霜，便是灼热烛泪也滴不化。

齐萱听到石可低低一声叹息，旋即说道：“好吧，若你定要见他。”

齐萱不回话，只听重重门声重重一响，那烛泪也应和似的，一滴乳色，便直直地落在烛台下的杯盘算上。

这不过是秋湖上另起的微漪。

石可既应了齐萱，便不会食言，然，却另有条件，便是央齐萱回到韩延青为她准备的那个小院里。

齐萱只得回去。

那个院子。

那个院子。进门便是曲折的小廊，因着江南造园的惯例，在白墙前植了几株修竹，却只是伶仃的立在当初，孱弱而枯黄，枝叶瑟缩在一起，让人不由心生怜惜。

直至出了廊子，方觉眼前霍然开朗，院中有一池，却占了院子里大半地方，周围亭轩楼台均依湖而建，北处是住人的院子，南边则是名为“南苑”的两排书房，此两处均有游廊相连，得名“明月廊”，廊外湖上又有一“知鱼亭”，凌波而立，倒有几分风姿，因是夏日，池上菡萏稀稀落落地开着，荷叶却是极盛，直铺了小半个池子。

婢子见齐萱进得院来，只上前道：“齐娘子，韩大人拨了婢子服侍你，娘子有什么事情但凡吩咐。”

齐萱并不应声，只怔怔地看着池上某处。

她忽而便什么都听不见了，只听着那处水法动作所成的水声，不停地，牵动着池子里活水，日光下，水珠好似碎玉，在碧空里迸裂开来，随着水法所成的轮回，死处逢生。

这水声真真清脆好听，却惊了齐萱的心。

她不由慌忙问道：“这水法是谁做的。”

婢子见她第一句就是责问，只当齐萱是个不好相处的人，只匆匆回了：“我并不知，只是这院子本是韩大人从一个刚刚致仕的尚书手中买的，其他一应装饰陈设……都应是陈皇的手笔。

天空中一只孤鹄，在水面折成一道淡影。

齐萱心中如闷雷骤鸣。转身走出这小院。却在进门廊子的转角处，忽听那婢子唤她：“齐娘子这是要去何处？若娘子走了，叫婢子怎么跟韩大人交待。”

她便停在那稀落的修竹处，只艰难转身，是呵，这院子本在姑苏。在金陵第一等繁华地……却与那淮城中的院落何干？

这白墙，是石灰抹尽，这廊子，是桐漆裹了身子，江南的院子，但求古朴素雅，一众装饰通通用不得。如此素朴之地，怎会是当日那个入眼便是流光满溢的沉香院。

他早已是死了。

便是这样想，她的心中方渐渐平复，不起他意。

她随着那婢子走近院子，那婢子许是作惯了活，最懂瞧得眼神高低，当下只不说一句，将齐萱带到正房里，与齐萱梳洗，齐萱见室内并无可勾起回忆之初，便也放心，反倒与那婢子说笑起来。

齐萱只问：“我当日并未进这院子，韩大人他后来可来过？”

婢子摇头道：“韩大人这几日都没来，只差遣人来告诉我，等齐娘子肯进院子的时候，要仔细服侍，千万别出了纰漏。”

听了这句，齐萱手上一滑，手中簪子叮地一声落在地上，打了几个转。那银簪已发了污，但衬在青砖地上仍嫌突兀，直刺了人的眼。

齐萱心烦意乱，只与那婢子说：“你先退下吧，我要睡了。”

房中的床并不是江南常见的藤床，却是似北方那般厚实的褥子，可这天气此时仍是酷暑，躺下不一会，齐萱背上便已洇了汗，却懒得喊人再将铺盖换上一套，只起了身在外室里寻了一张贵妃塌，捡了落在塌下的一把团扇，只摇了两下，便已熏然。

方才的那一切胡思乱想此时便都成了催人眠去的引子，她昏昏欲睡，眼睛阖上，便如一场大幕，缓缓然降了下来。

她沉沉睡去，便是入梦深沉，方见那阖闭的幕布，又被悄然扯开。

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我是好孩子，我在更新……

剔尽寒灯（下）

一旦恍然睡去，又可知今夕何年？

她倚着贵妃榻沉沉睡去，便是在夏日时刻，日光也似有了馨香，缠留在荼靡架上，一味的烟丝醉软……