有渠道往外送东西，唐顺儿将这物件寄在安全的地方，又找了另外的人，通知鹿远峰去取。鲁远峰并非寻常武夫，一见此物，便了解知秋的意思，里面还有短信，指明了告诉他，若无把握说服大哥，务必先行骗之，出城以后，从长计议。但是，将军此次逃了，三公子深宫为质，便是死路一条。鲁远峰本对知秋成见甚深，如今方知那看似文弱之人，也有他了不得的担当。
几天后，当冯世渊在御书房里与洪煜汇报，叶文治一行人已经出城的消息，洪煜勃然大怒：“不是跟你说过，交代他们盯紧？再说，守城的是你的人，怎么能让他这么轻易走了？”
“他们是奉旨出城，才未逐级任何盘查！”
“奉旨？何来圣旨？谁给他的圣旨？”
“这，臣不知，”冯世渊诚恳地肯定：“叶文治坐在车中，未曾露面。但当时鲁元峰确实手持圣旨，不曾有假！”
原来是你！洪煜茅塞顿开，好你个叶知秋啊，朕竟是防你防晚了！
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顾郴收了银针，这时，窗外响起阵阵轻雷，他回头细心听了听：“阴了几天，这雨总算是要下了吗？”
知秋见唐顺儿跑到外头，忙着关窗户，墨色天空一闪，便被关在窗外，转眼只听雨滴“啪啪”地打了下来。顾郴见这屋里暂时无外人，凑近斜靠在床边的知秋，低声问道：“若皇上问起公子的病，公子可有什么想让顾郴额外说的？”
小病可以适当夸大，大病可以轻描淡写，全看想让洪煜怎么想。从朝廷到后宫，不管什么事儿，搬到他面前，都要经过整理和装饰的，知秋这些年也把这些规则习惯看在眼中，记在心上。他摇了摇头，对顾郴说：“本就没有什么大碍，大人不必费心。”
知秋的脾气，顾郴早有耳闻，也不再多言，临走前悄悄说：“叶将军对顾郴有恩，若公子有事，不妨直说，顾郴能办到，万不会犹豫。”
“多谢大人好意。”知秋欠了欠身子说。
顾郴见他似有难言之隐，索性主动问他：“公子可有吩咐？”
“皇后娘娘那里……”知秋皱眉道，“还望大人多多照顾。”
叶逢春自小产后，身体不佳，但是洪煜却不闻不问，甚至再没去见过她，倒似全然当她不再存在。此时，知秋说起这个，顾郴虽不懂这其中的奥妙，只当他是心疼家姐，嘱托自己在用药的时候，略微用心而已，便应允了。
顾郴走后，唐顺儿拿了新煎的药进来，知秋一口气喝完。唐顺儿却还是不走，又问他是否要吃些东西垫垫肚子。伤在那里，他已经有三天粒米不进，偶尔心情好了，只喝些汤水。知秋没有胃口，摇头不语。
“您再不吃可就成仙了，”唐顺儿掩饰不住心里的焦急，“人是铁，饭是钢，老是不吃，病也总拖着不好。”
知秋无力地笑了：“咱俩到底谁是主子？你倒是比我还横的。”
“奴才不敢！”唐顺儿说着就要跪，被知秋拉住。
“你算了吧！别动不动就要跪的，我是真不饿，这哪能刚灌下碗药，就连着吃饭呐？也得等肚子里有地方了，不是？”
知秋不象几天前那么慌张了，既然大哥出了京城，洪煜就很难再找到，大哥在外头势力甚大，人脉甚广，何况洪煜又不敢大张旗鼓地搜捕。自己假传圣旨，他都来不及治罪，想是要翻出可以将叶氏满门抄斩的大把柄来，知秋想到这里竟笑了，巧的是，叶家就是有个祸害，足以让叶家上下，人尽凌迟。
第二天一早，外面就来了人，让他去“东来亭”面圣，帮他更衣的时候，唐顺儿嘴里叨念：“这不是折腾人么！您还下不了地呢！‘东来亭’那么远……”
“我说你就是离挨打不远了。谁的坏话你都敢说的。”知秋跟唐顺儿很亲近，虽说是教训，但是语气里既无怒气，也不苛刻。
“奴才挨打没什么，只要公子不遭罪就行了，唐顺儿刚进宫的时候，挨打跟吃饭一样，早就皮实了。是自从跟了公子以后，才有好日子过。”
知秋苦笑：“恐怕这以后，也没什么好日子过了。”
唐顺儿抬头看着知秋，叶家大难临头的事，这后宫里传得紧呢！皇后娘娘那里都快成冷宫了，公子这里也好不到哪里去，万岁爷来也是折腾他，跟换了个人似的。他不敢往下想，埋头帮知秋挂了两个驱邪的玉坠子。
前脚知秋刚走，呼啦啦来了一队人马，领头的大声吆喝：“这院子里的奴才，都收拾好东西，跟我们走！”
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才来到“东来亭”，天上淅淅沥沥下起雨，随行的奴才才撑起伞，给知秋遮着，拾阶而上。这一路，已经累得筋疲力尽，冷汗涔涔，登上台阶，进了暖阁，面圣请安以后，是如何也不能起身，知秋索性跪着，反正遇上洪煜心情不好，也不会赏他起来。洪煜居高临下看着他，这几日不见，他是越发庸得我见犹怜。左边的肩膀淋了雨，湿了半边，头发梢儿也沾着滋润之气。低垂的眼里，平静无波，竟是没了几日前的烦躁和忧虑。
“你可知道朕为何叫你来这里？”
“这是皇上与知秋，多次促膝交谈，把酒言欢的地方。”
“朕可曾把你当成最亲近的人，可事到如今，朕发现全错了，错得可耻可笑。”
洪煜之前已经发泄过，吓得整个寝宫鸡飞狗跳，他如今是强压着心里的愤怒，想着心平气和地与知秋谈。然而临到近前，控制住脾气也不是容易的事，尤其知秋逆来顺受，却又波澜不惊的神态，好似他掩护了他大哥安全撤离，就无畏无惧，再没有什么后顾之忧了。这云淡风轻的态度，真是让洪煜火大，再想起奴才转给他的话，原来他们之间早有了肌肤之亲，竟还在他面前佯做无知，洪煜就再也按倷不住心中的火气。
“真以为你送得走叶文治，朕就拿他无可奈何，是不是？”他负手而立，盛气凌人，“叶家上下千百八的人命握在手上，朕都可以不屑，唯独你，叶知秋，只要有你在，他便是瓮中之鳖。”
他说着话，蹲下来，勾起知秋的脸：“你对你大哥用情至深，连自己都可以不顾，竟敢假传圣旨救他！你们哥儿俩堪称脾气相投，真真是为了心上人，叶氏满门性命都可以置之不理。”
“大哥不是臣的心上人，”知秋抬眸，坦白盯着面前的洪煜，脸上带着伤痕血迹，眼里却依旧一片清澄明澈：“臣可为他身死，只因他是臣的，血肉至亲......”
“啪”洪煜扬手就是一个巴掌，他力气本就大，加上知秋近日粒米不进，折腾到这里已经是头晕目眩，这下扇得他身子一歪，猛撞在旁边的楠木凳子上。
“不准再提至亲之事！你若有这信念，又怎会搞到床第之间去？亏得朕平时那般尊重你，原来你不过也是龌龊的乱伦苟且之辈！既然你们先豁出去，朕定不会让你们亲眼看着，你的‘至亲’身首异处！朕要好好见识你的铁石心肠！”
知秋只觉得一股利刃般的气息莽撞而来，身体在刹那间无法应付突如其来之痛，胸口象夏日暴雨来临前被严闭的窗，里面顿时憋闷的紧，他手撑在楠木凳子上，声如碎帛：“叶家有罪之人，难逃其咎，无辜的老幼妇孺，还望皇上开恩。”
“私设驻军，欺君罔上，本来就是诛九族的罪名，何畏无辜之人？”洪煜咄咄逼人地问，“除非，你将你大哥的驻军明细说出来，边关驻军不可能使他的全部筹码，他到底有什么计划？”现在他又身在何处？“
知秋实难换口气出来，答他的话，只好简单说，“臣确实不知这些。”
“你不知？”洪煜冷笑，“还是你一心袒护，不想说？叶知秋，别逼朕将你送去刑部大牢，哪里有千百套法子，让你开口，只怕到时候你要后悔了。”
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知秋脸上不见半分惧怕之色，眼间犹带笑意：“若果真折腾到刑部，知秋这条命便是要早早交代，那些酷刑，反倒派不上什么用场。”
“你这是想朕怜悯你？”洪煜侧目睥睨：“叶知秋，你很懂得如何利用朕对你的感情，向来如此。为了你，朕明知你叶家野心勃勃，假作不知，耽误了机会，让你大哥抢得先机；你姐姐为乱后宫，挑拨离间，一手遮天，朕对她一再忍让；病重时，朕想方设法保你平安，宁可顺了你们叶家扶持洪汐的愿望……朕对你做得还不够吗？你又是如何报答朕？你自己说！”
病弱之下，知秋早已是跪不住，再想起自己与洪煜这些年来的情深缘浅的纠葛，过往种种，历历在目……肺腑之间顿时揪心般剧痛不止，再无法自持，“哇”地一口血吐了出来，落在洪煜的袍襟上，洒开无数，如刹那间绽放的冬梅朵朵。洪煜当时就呆了，若说之前他间知秋不适，还有些报复之心，这下他却完全蒙了，情不自禁接住垂落的身体。
知秋气息逐渐微弱，眼睛里光彩越发黯淡，他伸手抓着洪煜的手，似乎用了全身上下所有的离奇，紧紧攥在手里，嘴唇翕张着，却没有发出声音，然而他的眼里，又那么平静和安详，洪煜突生冰冷可怕的预感，象缠藤般捆绕着他，心中软弱顷刻而出：“你若想救叶家，就给朕好好活着！否则，朕让他们全部给你陪葬！”
知秋的黑瞳掩映在泪光之后，他慢慢闭了眼，泪水蜿蜒而下。
“来人呐！”洪煜仓皇大喊，“来人，传太医，快传太医来！”
顾郴把过脉，将知秋细瘦的腕推回去，放在胸口，立刻有人过来照顾，他抽身到身前写了方子，交给等候的太监，让他们送去太医院取药煎好，再端回来。暖阁外间，洪煜正跟吴越满在一边儿悄悄说什么，见他走出来，急忙问他如何。顾郴将这几天知秋不曾进食的事与他说了，原因自不必明表，洪煜心里是有数的。
“体质虚寒，加上急火攻心，才吐了血。”
“不碍事吗？”洪煜皱着眉头追问了句。
“这个……臣不敢断言。”
“此话怎讲？”洪煜一颗心再悬了起来。
“叶相在世时，臣曾去相府出诊，听人说起，公子幼时患有恶疾，才送去‘云根山’静养。臣不知是否因此，公子身体才脆弱至此。”
“朕，朕怎么不曾听说？吴越满，你以前在‘雍华宫’当差，可有耳闻？”
“奴才只知道公子年幼体弱多病，其他的，娘娘不曾提过。”
洪煜闹心地想知秋不知还隐瞒了多少事，只好征询顾郴：“这里又不能住人，将他送走，什么时候比较好？”
“还是等喂了药，稳定一下再说吧！”
入夜以后，“东来亭”灯火辉煌耀眼，顾郴再诊了脉，虽是不太肯定，但这里本非寝卧之处，也只好应允了。知秋仍在昏睡之中，外头奴才备了轿子，吴越满吩咐了几个太监，准备过来搬人，却给洪煜制止了。
“朕来，你们都去外头候着吧！”
“使不得呀，万岁爷！”吴越满连忙阻止，“这等事就交给奴才们办吧！”
“少罗嗦！”洪煜怒喝，众奴才再不敢吭声。
他连人带被地抱起来，知秋身轻，他又力大，不算什么，但洪煜想起知秋刚进宫那年酒醉御花园，自己背他回去，总是觉得那时候知秋比这时候反倒要沉些。可是，一年年过去了，有些陈旧往事，早就忘得差不多，即便是偶尔想起来，也朦胧隐约，大多数是自己臆想而已。
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唐顺儿被带到一个孤僻的院子，关在靠西的一间厢房。其他的奴才被各自领走，他跟于海呆到天黑，也不见有人来搭理。他蹲在角落里，肚子饿得咕咕响，心里担心着公子，想起他离开时，安慰地拍拍自己的肩膀，那神态举止，一辈子都难以忘怀，却不知如今还能不能再见，想着想着，就禁不住哭泣起来。于海听见他的啜泣，回头看着他，叹了口气，却一个字也没劝。饥锇过了，伤心以后，唐顺儿不知不觉地睡着了，梦里看见那端庄的笑颜……
“醒醒，唐顺儿！起来，起来！”被摇醒，他睁眼看见于海离自己咫尺，“来人了，要带我们走呢。”
“去哪儿啊？”唐顺儿爬起来，“公公，这是要送我们去哪里？”
“谁晓得？”于海没再多说。
他们跟着几个掌灯的太监绕了好远的路，感觉简直象是走出了宫了，才到那地方。竟是万岁爷为公子修缮的那幢院落！这地方前几个月还在赶工呢，说是冬至以后也难完工的，结果没想到什么时候已经赶出来了。唐顺儿也摸不清万岁爷葫芦里卖的是什么药，只觉得这院子盖得格外怪异，这宫里盖房子都很讲究的，可这墙好像都格外高而厚。院子比原先的要宽敞，点缀着亭台水榭，清幽雅致，倒是很对公子脾性的，唐顺儿四处看，新奇又惴惴不安。押送他们来的太监没多说，只说以后在这里当差，没有上头的允许，不准跨出大门。
“他们是什么意思？”他问于海，“可是，公子在哪里？”
于海似乎并不为这里的：“公子不来才好，来了也是软禁。”
“软禁？”唐顺儿其实也明白，只是还侥幸着自己想得多罢了，这么大的院子，唯独他们两个奴才伺候，就知道事有蹊跷，后宫里失宠的嫔妃有冷宫