，宠臣有软禁的院落，这里不过是座华丽的囚笼。

不多会儿功夫，外头一片喧闹，院子门口忽然亮了大片，轿子停下来，呼啦啦多了大群的人，有人掌灯，有人引路，簇拥着一个高大身影从外头健步走进来的，正是万岁爷，而他怀里抱的还能是谁？唐顺儿跟于海跪下接驾，洪煜从他们身边匆忙走过，是连“起吧！”都没说，他俩跪了会儿，见人都走了，连忙爬起来，跟着尾梢的几个奴才走到后面，那里必然是知秋的卧室。前后的灯都点亮了，后面灯火通明的一片。洪煜将知秋放在床上，太监门里出外进地拿被子枕头，乱糟糟地，看得洪煜直闹心。知秋一直也没醒，在床上翻了个身，趴在床边儿上，突然吐了出来，都是离开“东来亭”时灌的药汁。

“顾郴呢？顾郴人呢？”洪煜被过来送水擦脸的奴才搅扰得烦躁，“你们都离远点儿，让唐顺儿跟于海过来伺候！”

太监撤开，于海和唐顺儿走上来，接过水盆手巾，擦拭着知秋的脸，那里淤青尚在，半边都肿着，连五指的痕迹都看得清楚，唐顺儿心里一哆嗦。虽说万岁爷对公子也是动过粗，可是打在脸上倒是少有的，他假装没看见，不敢有半点反应。

听到洪煜的喊声，顾郴走进来，又重诊了脉，汇报说：“不碍事，这就是路上颠簸到了，平躺着精养就好。”

有人又送了新煎的药进来，唐顺儿接了，强喂了小半碗，顾郴再用银针扎过，知秋睡得似乎安稳，洪煜遣退了周遭的人，独自在他床边坐了一会儿，借着摇曳不定的烛光，他握住知秋冷冰冰的手，这人就是在夏天，也没暖和和热乎过。直到吴越满过来暗示他，天色晚了，明日还要上朝，洪煜站起来，跟吴越满交待了几句，走了。

洪煜走后，吴越满把于海叫到跟前，嘱咐他说：“三公子这头，以后就是你和唐顺儿的差事，这院子没特殊情况，不要出去；若是在非去不可，跟外头把守的交代过，他们自会传话出去，准了，你们才能出去。这规矩，你俩，还有三公子，都得守着。三公子是明白人，他醒来，你们跟他说，他自会明白。再说，这也是为了他好，如今叶家有朝廷上……”吴越满说着使了个眼色，“你也明白的，万岁爷这么做，也是保护公子。成，其它的以后再说吧！这也怪晚的了。”

当晚发生的事情，八九不离十地，传到“雍华宫”叶逢春的耳朵里。在奴才跟前，叶逢春也没有说什么，只督促他们多留心外头的消息。几日之后的午夜，下着萧索的小雨，影子默默地出现在她面前。叶逢春坐在珠帘之后，女人终究是爱美，如今憔悴不堪，不愿示人，言语中，也不见往日自信的锋芒。

“大哥到了什么地方，你可知道？”

“将军行踪成谜，属下不得而知。”

“你便是知道，也不会与我说吧？”逢春冷哼一声，“你如今，是完全站在大哥那头，哪里还把我放在眼里？”

影子梗在那儿，没有为自已辩解：“属下愿为娘娘身死！”

因为对他性格了如指掌，此人甚讷于言，并不会巧言令色，逢春也未逼他，说道：“我现在是自身难保的，你入宫的路线，我也不敢保证还能畅通多久，以后还是少来为妙。”

“皇宫深墙倒也挡不到属下。”影子说，“将军行踪隐蔽，皇上派了大批人马搜索，也是未果，恐人早在千里之外。”

叶逢春这些日子都在寻思她大哥下一步的部署会是什么，可是就是想不出门道来。毕竟，叶文治在外头的底细，她知之甚少，而且事到如今，她也知道叶家大势已去，若能自保住性命已是幸运，可她叶逢春又岂是为了性命而愿苟活的？可是，不管自己下场如何，她心里对那人的仇恨，只是日日深积，尤其知道叶家大祸临头，他却高枕无忧，越发不能疏解释怀。

“我要一个人的性命，”叶逢春悠然对影子说，轻易得如同剥开一粒葡萄，影子定睛看着珠帘背后的身影，等待她给出答案，“我要你去杀了知秋。”

82

影子半天也没出动静，叶逢春不悦地问他：“你不敢？”

“娘娘可知，如今三公子是叶家最后的王牌？”影子向来话不多，他与逢春相交多年，对她好胜的性格了如指掌，只是没想到，她会对知秋下死令，禁不住多说了几句：“将军能成功出逃，靠的是三公子的假传圣旨，如此大罪，皇上都不曾追究。何况叶家私养军队这等叛国之罪，皇上也一拖再拖，可见，公子对他影响甚大！娘娘，三公子是唯一能保障小皇子前途的人，若冒然杀了，岂不可惜？”

“你说这些，当我没有想过？”叶逢春冷笑：“皇上暂未对叶家动手，只是在等个好时机，将叶家赶尽杀绝，不会留下任何卷土重来的机会；洪汐这一生都摆脱不了叶家的阴影，永无继承大统的可能，这在你将毒药给了知秋，允许他以死逼迫大哥交出解药的时候，就心知肚明，少在这里跟我装糊涂！” 私，享。 家

影子跪大地上，眉头深皱，洪煜那道让逢春陪葬的密旨，是他亲手烧毁的，并未让逢春知道此事，他承担了逢春因此对他的怨恨：“若娘娘下定决心，属下必定竭力为娘娘达成夙愿！”

逢春却沉默了。

知秋下场比自己好不到哪里去，她想，就算洪煜对他再有袒护，等收拾了叶家，龚放必然要将知秋和身世公之于众，到时候，没了叶氏集团，他很容易集结一些老臣，逼迫洪煜处置知秋，前朝血脉，又与企图造反的叶家有如此的联系，哪怕是洪煜想保知秋，也未必保得住。就不信他会为了知秋，得罪满朝文武，置天下不顾，逢春阴郁地琢磨。

“你答应我一件事，”她一字一句地对影子说，“若我将来死了，而知秋还活着，你定要为我手刃了他，做我的陪葬！”

影子不动声色，叩首道：“属下定不辱使命！”

墙外响起更声，月光洒在红墙金瓦之上，沉默而冷淡。

叶知秋昏沉地睡了几日，到第四天，才逐渐清醒。外头象是快黑了，阴蒙蒙地一片，开了半扇窗，透些空气进来，床边的帘子忽悠悠地随风而动。有那么一小挫短短的时光，不知身在何处。不一会儿，门声响了，于海蹑手蹑脚地走进来，见他醒着，眉目前露出笑意：“公子醒了？”

“恩。”知秋低低应了一声，朝四周又瞧了瞧，这地方陌生，又有些熟悉。

于海放下手里的东西，不待他问，就与他解释说：“这就是万岁爷给您盖的那个院子，赶工赶出来的。等您身体稍好些，出去瞧瞧，可雅致呢，肯定对您的心思。”

知秋明白了，这屋里的格局，是跟他“云根山”静养的地方差不多的，难怪看起来眼熟，想必外头也是，洪煜去过那里，大抵是遣人过去勘察了，回来才盖的这个院子。他双手撑着，想坐起来，于海连忙上前扶他，又端了桌上的水，喂他喝了些。

“唐顺儿呢？”知秋问道，既然给挪了地方，就不保谁来伺候他了。

“给万岁爷叫去问话了，”于海换来药碗，吹凉着，“如今还是我跟他伺候公子，其他人都遣走了。万岁爷来看过您好几次呢，每天都过来问您怎么样的。”

“外面现在什么样儿？”知秋问的自然是叶家的事，他昏睡这几天，说不定都已经满门抄斩也是难说的。

“这个……”于海犹豫着，“奴才也不清楚，没有旨意，这里是……出不去的。”

知秋抬眼看了看他，见于海低了头，便明了如今的处境，那以后，再也不问了，也从来不提想出去的事。

水边放的桌，摆着精致的点心茶水和几本书籍，洪煜坐在椅子上，享受着难得的秋日黄昏，再过两天，想在外头引酒作乐就嫌冷了。唐顺儿跪在几步之外，心里七上八下地没底儿，周围的奴才远远地给撤了，让他觉得万岁爷这是要盘问些怕人知道的内幕，他难免紧张，不知如何应付。洪煜似乎格外悠闲，连看都没看他一眼，过了好半天，才跟他说：“你过来。”

唐顺儿没敢起身，跪着爬了出去。

洪煜依旧没有让他起身的意思。

“你家公子救人的密旨，可是你找门路传出去的？”

唐顺儿一听，脸吓得煞白：“奴才不敢！奴才不敢！奴才不敢！”

洪煜冷笑：“朕要治你的罪，你死上十次八次都不够用的！今日若要问罪于你，就直接送去敬事房大刑伺候了，还用得着朕亲自审你？”

唐顺儿束手跪着，抖得如筛糠，半个字儿也不敢说，生怕说错话，脑袋就保不住了。

“以后你要再敢为他跑腿儿，朕就数罪并罚，让你生不如死！”洪煜看着他磕头谢恩，吓得魂飞魄散的模样，没有再继续威逼，缓和声色道：“朕问你话，你要从实招来。”

“那是奴才的本分，万岁爷请问。”

“叶文治跟你家公子，怎么好到床上去的？”

“万岁爷误会公子了！”唐顺儿想也不想地替知秋喊冤。

洪煜却没有听他说下去，一把摔了手里的酒杯：“朕若没有真凭实据，也不会无赖他！”

“这，这……”唐顺儿觉得这种事，公子那种体面人，是说不出口，为自己辩解的，索性豁出去了：“那……那是因为，将军对公子用了强！”

洪煜听到这儿，顿时愣了。叶文治对知秋的宠溺，只怕跟自己比起来，也是有过之而无不及，怎么可能对知秋用强？

“你的瞎话编得是越来越顺溜了。”

“奴才不敢，万岁爷，奴才所言，句句是实。公子在将军府住的时候，曾重病在床，与将军起过争执。后来一天，将军喝了很多酒，醉醺醺进里公子的房间，让奴才撤了。后来奴才回去伺候的时候，公子还是昏迷的，身上……带着那种伤。之后，军将公子送走，那个院子里的奴才都很难使唤，还在公子背后嚼舌根，可能是看病的大夫泄了秘，才传着公子跟将军然有染，其实，公子有苦难言的！”

83

于海帮知秋擦了身，衣服还没穿好，外头响起急促的脚步声，以为是唐顺儿回来了，结果走进来的，却是洪煜。于海连忙放下手里的活计，跪下来请安，洪煜挥手让他起来：“先下去吧！有事叫你们。”

“可……这……”于海示意知秋还没弄妥呢，这会半遮半盖地，在皇上跟前儿多失礼啊！

“这里没别人，不碍事。”洪煜的眼光没有离开知秋，“去外头传些吃食来，你家公子该饿了吧！”

“奴才知道了。”于海说完，拿了件袍子，递给知秋，然后倒着退出屋子，心想，这真是天威难测，前几日还动手打了脸，今天又疼爱成这样儿。

知秋披上袍子就要起身，洪煜按住他，顺手帮他系着袍上的扣，似乎什么也没发生过，低声对他讲：“以后闲杂人等进来你这院子，不必过于拘泥于君臣礼节，今天看你脸上有血色了，可是觉得好些？”

“好多了，”知秋也摸不清他的脾气，想是唐顺儿这小子不知道又乱七八糟志编了什么瞎话，才惹得洪煜突然如此温柔，“身上有力气，也不再觉得困倦。”

“那就好，你现在虚不胜补，等恢复以后，顾郴给你开的补药，你要按时吃。”洪煜说着话，目光落在知秋垂在腿边的手掌上，他整个夏天病着，也没见什么太阳，一双手越发显得苍白如纸，瘦的关节林立，不似以前那么柔润，洪煜捉在手里，心头绞痛，“你怎么总是跟朕隐瞒？受了委屈，也该跟朕通个风，朕死活都不会将你扔在你大哥那里不管。”

知秋抬头，目光显得忧郁。他睢着洪煜，似是征询，探索，和猜测，却紧紧抿着嘴，没说话。

“唐顺儿都跟朕说了，”洪煜长叹一声，“朕跟你胡搅蛮缠的，你也不给自己辩解？真真是傻瓜一个！”

“这等难堪的事，就算给皇上打死，知秋也开不了口。”

洪煜本来还想问，叶文治那么对待他，他怎么还帮？但是话到嘴边又咽下去了，他不想破坏两人之间难得的和谐。于是，洪煜展臂，将知秋拥在怀里，知秋没反抗，也未迎合……窗外天黑了，月色融融，晚风穿过宽阔的芭蕉叶，轻柔地，扣着帘栊。

一想到知秋给叶文治用过强，而自己那晚，也全不温柔地伤害了他，洪煜心里就是股说不出的懊恼。他与知秋，向少鱼水之欢，即便情到浓时，他也是小心翼翼，就怕他疼了痛了。那晚知凄冷的脸色，仍犹在目，念起他忍痛时，倔强的神态，洪煜就象给针扎过般难受。可他生为君王，做小伏低认错道歉的事，总是拉不下脸，就只能尽量对知秋好，似乎叶家的罪孽，此刻都与他无关了。洪煜终是没有大规模追求叶家的罪过，但是，主要涉案的官员，还是全部革职查办，剩下些不紧要的，悬在那儿，风起云涌的权利之争里，也起不到大作用。

叶文治手里的兵权，这两年，是由冯世渊分流接管了些，但是，边关私设的驻军，也实难掌控，那里山高皇帝远，是叶文治的势力一手遮天的地方，哪怕就近派兵过去，点兵点将，粮草军饷的准备，少说也要个把月的。洪煜焦虑不安，日夜与冯世渊一群重臣在御书房里研究对策。

洪煜