十三派人捎来的信，心里象挂着十五个吊桶七上八下忐忑不安，要见四爷四福晋，她不怕，可是挺着个大肚子的十三福晋，凝儿却有一丝愧疚的心理。容不得她思量再三，四福晋派来的车子，已在胡同外候着了。

凝儿换了身素净的衣裳，简简单单梳了个苏州发式，吩咐晴儿几句，出门上了车。

凝儿到雍郡王府的时候，四爷和十三还没回来，十三的嫡福晋嘉锐和侧福晋陈氏都已经到了，在屋里说着闲话。

“早就听说凝儿姑娘是秀外慧中，今日见了果真如此。”凝儿刚进屋，四福晋满面笑容地迎上来。

凝儿谦和地笑笑，“凝儿见过四福晋、十三福晋和各位福晋们了。”转头对着四福晋客气地说，“那都是大家的爱护，让福晋们见笑了。”四福晋带着凝儿一一认识了一下屋里的人们，主角算是怀胎四月的十三福晋嘉锐，还有十三的侧福晋陈氏，四爷的侧福晋李氏，耿氏。自打凝儿进屋，嘉锐的目光便落在她身上，直到她坐下，那眼神有温和、有刺探，也有无奈。

凝儿脸上挂着个客气的微笑，静静地坐在一旁，漫不经心地对付着放在眼前的茶果，时不时听两句周围女人们的闲聊。

“凝儿姑娘，”十三福晋拖着不太方便的身子扶着丫头的手走过来，凝儿忙站起来，搀着她坐下。“早就听十三爷提起姑娘的映辉园，说是格调清新，温馨舒适。我是早就想去看看，只是前阵子害喜养胎，一直没有机会去。”

“如果福晋喜欢的话，凝儿在映辉给您量身备上一间雅阁，您有空随时都可以去坐坐。”凝儿欠欠身子，拾了几颗干果给嘉锐剖开。

“好呀，再过几日爷们都要去木兰狩猎了，连那拉姐姐都要去，到时候我就去找你，你该不会嫌我烦吧。”

“福晋哪儿的话，凝儿在京城也没什么朋友，如果福晋肯赏脸，凝儿是高兴还来不及呢。”凝儿说这话，却也是极为诚恳。

嘉锐手心有些发烫，轻轻握住凝儿凉凉的右手，“妹妹太客气了，我和你很有些投缘呢，也不要叫我福晋不福晋的，看年龄我略长些，今后就叫我姐姐吧。”

四福晋过来，笑着看着这两人，“呵呵，真是一见如顾，恭喜嘉锐识得一温柔可人的妹妹呀。”

“切，什么东西，不过是会勾引人的小狐狸精罢了。”耿氏声音虽小，但传到凝儿耳朵里却是清楚，凝儿却也不动声色，端过茶杯喝了一小口。四福晋瞪了耿氏一眼，耿氏和陈氏快速交换一下眼神，打住不说了，一时间屋里是尴尬的安静。

这时候，有人过来说可以上菜了。

凝儿舒了口气，一行人坐到餐桌前。凝儿左边是陈氏，右边是四福晋，嘉锐则在对面。

开席了，精致的小菜一盘盘端上。凝儿粗略看了看，这些也都是杭州常见的菜式。

“凝儿姑娘对于饮食，可是行家了，今儿看我家这厨子做的如何？”四福晋见凝儿的目光落在桌上，笑着问道。

“福晋见笑了，凝儿打理饭庄，关于南北各方的饮食，难免会不由自主地留意。”凝儿微笑着回答，“依现在看到的，贵府上的厨子，应该是擅长浙江一带的风格，刀工精细，外形也别致、清秀，往往还未入口，便可令人食欲大开。”

四福晋转头和嘉锐说，“瞧瞧，真真行行出状元，凝儿提起这些就头头是道呢。”

李氏生过孩子以后，身材有些发胖，这时羡慕地说，“凝儿姑娘想必是尝过天下各种各样的美味，可瞧姑娘这窈窕身段，可是百吃不胖的，真让人羡慕。”

耿氏接口，“所谓心宽体胖，凝儿姑娘虽是一未出阁的姑娘，可这屋里家外操持得头头是道，咱爷都说过，可是男子都不如呢。只是操心的多了，这肥肉自然也不会长了，再说了，如果身材难看了，那可怎么….”突然又打住不说了，“姐妹们说是不是呀？”

凝儿听着这话是浓浓一股怪味，却只是笑笑没放在心上。

转眼一大桌子都摆满了，丫头又端上一个精致的盘子，直接放在嘉锐面前，四福晋说，“这厨子听说十三福晋有喜又爱吃酸的，特意做了这一道山楂烩鲍鱼，他说这山楂开胃，鲍鱼最是养人，对于有身孕之人最是合适。”

“四嫂太客气了!”嘉锐欠欠身子道谢。

凝儿听到四福晋的话，原本平静的心却朴通乱跳起来，她忍不住盯着十三福晋前面的玻璃盘子，暗红色的山楂酱中包裹着鲍鱼片，伴着绿色的葡萄、白色的火龙果等果蔬，绿的红的白的搭配在一起非常漂亮。但她知道，山楂会引起滑胎，若吃得少倒也无妨，鲍鱼虽是好东西，可与山楂葡萄在一起，特别是山楂酱，对平常人来说会引起严重的呕吐腹泄，可对十三福晋来说，轻则胎儿不保，重则…….

凝儿不敢想了，似乎下半身掉进了冰窖而上半身还在火里烤着，双腿冷得瑟瑟发抖，手心手背却又热得全是汗。这种吃法，南方人，特别是杭州一带常做海鲜的人都会知道其中的害处，难道她们都不知道吗？四福晋和十三福晋原本关系就很好，这是故意安排吗？四福晋再怎么样也不会在自己家里对十三福晋下手的呀；或者主子厨子都不知道，又或者是有人借四福晋之手对十三福晋不利？又或者是用来试探自己？自己又该怎么办？站起来说这有问题不能吃？想办法把碗打翻，却又离得太远鞭长莫及；还是事不关己高高挂起，可是人命关天狠不下这个心；一时间千万条计策从凝儿脑子里电闪般流过，却是一条也行不通。

四福晋举起杯，似乎在说什么，凝儿脸上挂着笑和众人一起应着，眼里却只是盯着嘉锐，全然没留意四福晋已在留意她。嘉锐拿起一只精美的银匙，伸到盘里盛了一勺，慢慢送到嘴边。

“嘉锐姐姐！”声音不大，但全桌的人都停下手中的筷子看着她们，嘉锐也放下了手中的勺子，见凝儿舒了口气，站了起来。

14、委屈

凝儿看到嘉锐就快将那东西吃进嘴里，顾不得许多，叫了一声，“嘉锐姐姐，凝儿，有个不情之请，请姐姐和四福晋不要见怪。”

陈氏笑道，“凝儿姑娘有什么事也不要这么急呀，怎么也要等人家吃了东西才行。”

凝儿坐下，“陈姐姐说的是，的确凝儿不对。但是这事，呵，却是突然想起来的，待会就来不及了。”

嘉锐笑笑，“妹妹有什么话就说吧，也不是外人。”

“凝儿经营饭庄这么久，虽说鲍参鱼翅也见得多了，但从未见过四福晋给姐姐备的这一式。姐姐能不能将这送给凝儿，让我好好学一下，下回也有机会做给姐姐尝尝”。

陈氏和耿氏脸色略变，四福晋笑道，“哟，我正是疏忽了。只是厨子做得少，不然真应该给凝儿姑娘备一份呢。”

“妹妹喜欢，拿去好了。”嘉锐笑着叫丫头把盘子端给凝儿，“你可要好好学学，过几日我就去你那里试试。”

凝儿虽是希望丫头把盘子打翻，可那盘子还是稳稳地到了自己跟前，众人的目光也全到了脸上。凝儿表面笑笑，心里却是无奈，拾起勺子，送进嘴里，装出享受的样子慢慢品着，第一口是山楂，“四福晋府上厨子的手艺真是令人称绝，就说这山楂吧，是新鲜的山楂配上甘庶糖、柠檬汁，再适当的温度下制成的吧，这对原料和手法都极为讲究，酸中带甜开胃爽口。”第二口鲍鱼，“这鲍鱼是鲜而不腻，清而味浓，人间美味。”凝儿抬起头，缓缓扫过桌上盯着她的人，“凝儿今儿学了，回头叫人做了送给大家尝尝。”说完四下五下，把盘中的菜竟吃光了。

四福晋顿了片刻，招呼大家吃饭。大家吃得差不多的时候，凝儿感觉到一丝异样从胃中升起，强行压下，不动声色和四福晋打声招呼，说是饭庄里有事要回去，也不顾嘉锐和大家的挽留，起身离席而去。

凝儿脸上涨得通红，脚步有些不稳，刚走到大门口扶着墙喘口气，不行，一定要坚持到家里。

“凝儿你怎么了？”却是十三和四爷回来了。

“我没事，”凝儿勉强抬头笑一下，“我忘记饭庄有件急事，走得急了有些头晕。福晋们都在呢，你快去吧。”

四爷微皱头眉头，看着凝儿出门上车。“她今儿不知道怎么了，平常可没见这么莽撞。”十三有些迷糊，疑惑地看着四爷。他两走到厅门外，正听见屋里人议论着。

“这人真是的，不过是仗着十三爷疼她，竟然一点不给那拉姐姐面子，当着大家给嘉锐姐姐排头吃。”陈氏很是气愤。

“妹妹不要这么说，凝儿姑娘和我很投缘呢，或者她真是好奇心切吧，原本她和我们就不太一样的。再说了，一盘菜嘛，也没什么的。”

“姐姐太好心了，还没过门就这样，万一十三爷把她收进府了，还不知道她怎么坐到头上作威作福呢！”

“嗯嗯”，四爷清清嗓子，屋里一时清静下来。四爷见到四福晋有些疑惑的眼神。

安宴散后，四福晋在院中遇到四爷。

“今儿个是怎么了？”四爷

“本来是挺融洽的，可厨子专门给嘉锐备了一盘菜，薜姑娘却当着大家的面要过去吃了。我觉得奇怪，薜姑娘原本是看着言行得体落落大方的，怎么会突然这样。她离开的时候，也是急冲冲的。”

“哦，竟会有这种事。”

“山楂烩鲍鱼，这东西虽在民间珍贵，可薜姑娘开的饭庄，应该也不少见的呀。”

“啊！”四爷大惊，转过身子看着福晋。“这东西是谁说着做的？”

“方厨子呀？他说这菜最适合有身孕的人，怎么？”福晋睁大了眼睛？

“方厨子是杭州人，海产和水果同吃的后果，他不应该不知道。难道，”四爷喃喃道。

“那！那幸好嘉锐没事，不然怎么和十三弟交待。薜姑娘她，这么做，看来是知道的。爷，要不要叫大夫去看看她。”

“她应该不碍的，她擅长医道，连砒霜的毒都可以解，这个更不在话下。”

四福晋拍拍胸口，“今日也是亏得她了，只是恐怕嘉锐心里会有跟刺。”

“这事还要查一下，暂不能声张，我倒要看看到底是谁想借你的手。薜姑娘那里，你恐怕要去吹吹风，她把这事拦下自己受着，也是丢了自己的颜面顾了你的周全。”

“是呀，薜姑娘今日是委屈了，伤了身子不说,就怕嘉锐也会和她有隔阂。”

接下来的几天，凝儿病得厉害没法去映辉园，十三也没有去找过她，凝儿心里的深深的无助与无奈。

眼看他们动身去狩猎的日子就在眼前了，八阿哥叫顺儿传话说在弦音阁等她。

“几日不见，怎么瘦了许多？”八爷见到凝儿，关心地问？

“哦，前几日受了些寒，不过现在已大好，让八爷担心了。”凝儿福了福身子，“这天气有些燥，凝儿叫人给您弄些清凉解火的菜如何？”

八爷点点头，看着凝儿在纸上写在单子递给郭顺儿。

“凝儿，好久没和你聊了，今儿想和你好好说说话。”

“嗯？”凝儿恭敬地站在八爷对面。

八爷却温和地笑了，“你坐吧，别这么站着。”转而沉思片刻，缓缓道“见过野地里的草吗，赁那风吹雨打，虽然摇摆着却也不倒。可若是移到了家里的花盆里，时间长了就会被看做是一根杂草，没人会欣赏她，即使主人家当初再喜欢她，纵然是在外面千方百计选中的，恐怕也到时会把她拔掉改种名种花草。”

凝儿慢慢回味着八爷的话。

“凝儿，我见你第一眼，就知道我所想的，你一定会明白。”八爷走到凝儿面前，注视着她的眼睛，“有道当局者迷，本来我不该说这些，如果你不爱听，就当我只是说了个笑话。”

郭顺儿送上菜来，凝儿把盘子在案上一一摆好，“凝儿都知道，八爷是为了我好。”

“明儿就要起程了，恐怕很长时间不能来这里了。”八爷叹口气。

“凝儿听说过木兰围场，蒙语的木兰，有什么含义呢？”

八爷坐到桌前，抬眼看着她，“木兰在蒙语里是鹿哨的意思,要人披上鹿皮，戴上鹿角，吹着木哨去吸引公鹿，怎么？看样子你很向往？”

凝儿给八爷盛上一碗汤，端到他面前案上，“没去过的地方，凝儿都是向往的。但是，向往的不一定是适合的。狩猎，对凝儿来说，太遥远，太残酷。”

“怎么你要学四哥，修心向佛？”

“向佛倒也不是，但凝儿见不得厮杀。呵呵，妇人之仁，八爷见笑了。每次秋围，都是谁的收获最多呢？”

“往常都是老十，十三弟和十四弟之间的较量。哈哈，对了，老十说要给你弄一张虎皮。那幅画，他是耿耿于怀呢！”

凝儿想着十爷虎虎的样子，忍不住笑了。

“哈哈，我还真没见过十弟对谁这么较真过。”

凝儿陪着八爷吃吃谈谈，直到他离去。回到家中，桌上摆着几只盒子，福婶说四福晋派人送来的，说是听说她病了却没时间来看她，送些燕窝给她补补。凝儿不知道，雍郡王府的那个厨子，耿氏的那个远房亲戚，已经自尽了。

15、交底

皇上一行，浩浩荡荡开往河北承德去了，京城三大饭庄的生意，也清淡了许多。凝儿渐渐平静了下来，用晴儿的话说，小姐又和原来差不多了。

盛夏已经过去，天气渐渐凉了下来。凝儿精心挑选了一些小菜和点心细心封好，隔