林冉这才收回目光朝着福桥方向望去，整个河面被星星点点的河灯笼罩着，密密麻麻，水泄不通。倒影出来的光将河面映衬地波光粼粼，微微泛红，放眼望去，竟是满天星辰跌落人间。

两岸边祈福的人兴奋不已，指指点点、欢呼雀跃，好是热闹。

有些贪玩的孩子为了追这些光的天使，从上游跑到下游来，连林冉他们呆的这块净地一时间也多了喧哗。

隔近一看，这些河灯都是一个造型，茉莉花的模样，藕白地通透，甚是素雅悠然。

因为河灯实在太多，不少被挤到河边的灯被些调皮的孩童用竹竿勾上了岸，捧在手上却发现河灯上均有字，奈何又不认得，便起哄着捧给乐儿帮忙看。

乐儿一看，大惊一跳，不敢来读，只能递给林冉。

林冉再看，茉莉花型的河灯花蕊中夹着一张白纸，上面写道“我要林冉无忧无虑。”

再拿其他几个来看，上面写着“我要林冉健健康康”、“我要林冉开心快乐”、“我要林冉平安喜乐”，这才发现确定每一盏灯上的文字都不相同，且全部是关于林冉的祝福之语。

林冉看罢，心中五味杂陈，心想难不成是耗子哥回来了？难道他没有死？

于是放下河灯沿着河边顺势向上一路小跑，在人群中东张西望，四处找寻，可就是不见那张熟悉的面孔。

跑至福桥上时已是气喘吁吁，望着脚下的灯火阑珊，听着两岸人群的欢声笑语，失望惆怅之际。突然发现右边的河道上有半个穿着赤色长衫的身影正徐徐绕出人群，款款朝着无边的夜色中去。

林冉吃惊地微张双唇，愣了两秒，一个“李”字正要脱口而出，两只手的指甲却紧紧地抠住了桥拦柱，轻言细语地唤了声“孑然”，声音只有自己听得见。

此刻，她那颗心似被重物击中，压住，动弹不得，越要挣扎，压力越重，沉地喘不过气。

在此之前她只知道林然在，她就在，林然在哪，她就在哪。可她从未想过，如果哪天林然不在了，她要去哪？是随之而去了？还是重新开始？或者继续相思终老？此时李奭的这个背影似乎给了冥冥之中的回答。

福水上所有的灯都看不到光时，林冉才踱着步子依依不舍地往家里走。

林礼和乐儿知道她有心事，只是远远地跟着，并无言语。

行至林府门口，远远望见一个身影背着手立于昏黄的光线下，走近一看，原来是林书进。

林书进挥了挥手，示意林礼和乐儿从后门进，然后领着林冉朝着院子里并肩慢步。

两人沉默地走了一段路，林书进首先打破沉寂道：“今日的祈福可还热闹？”

林冉道：“热闹，人多着呢！”

林书进“嗯”了一声：“你从小爱热闹，今天似乎提不起半点性子。”

林冉低下头不做声。林书进望了她一眼，自言自语道：“你的母亲曾经问过我‘如果先遇上清铃阿姨，是不是就不会选择她了’，你知道我是如何回答的吗？”

林冉抬头望了一眼父亲，摇了摇头，等着答案。

这个问题也是一直困惑在她心中的疑团。自六岁那年，父亲接济了一个离家出走、流浪异乡的奇女子，父亲和她的关系就成了林家人心知肚明的禁区。

这个女子长得端庄美丽，行为举止优雅大方，即便是穿着粗布衣裳，当她在院子里翩翩起舞，坐在屋檐下对雨抚琴，依着阑干独自吹箫时，没有人会在意她穿着什么，只会记得遥望时的美好时光。

庆幸自己是积了几辈子的德才能目睹这样的佳人，同时又禁不住恨自己怎么能平凡到如此田地。

父亲也是人，和其他人一样，当这个名叫“清铃”的女子出现时，目光里就只有她了。

他们常常在一起讨论学问政治，也会弹琴下棋，时常笑声不断，却从未越矩。

林冉和哥哥、妹妹也是托了清铃阿姨的福，才有幸接触到了琴棋书画、诗书礼仪，这在当时的桃平绝对是先于众人的。

因此，林冉几个都甚是喜欢她，只是林夫人不表态度，时常寂静地像幽灵一般。

林书进仰头望了一眼空中的朗月道：“我告诉你母亲：我自小饮水不觉水的重要，大旱之年得一口清泉，方悟其常物之珍贵，固愿终生为伴。偶有一日啜得口陈酿，兴奋无比，顿知世间有无尽美好。可即便再好的酒也不能代替水，人的一生会尝到各种滋味，可水才是源。世间之美不必样样入怀，贵在识过，贵在当下，贵在吾心。”

林冉痴痴地望着父亲，一字一句地说道：“爹的意思是‘努力爱春华，莫忘欢乐时。生当复来归，死当长相思。’”

林书进将一只手耷拉在女儿肩膀上，舒了口长长的气道：“你是我最得意的孩子，从小就属你性子最像我，聪明伶俐又乖巧懂事。我从未担心过你半分。”

“可自从魏然出现后，你们一起长大、互帮互助，渐渐地我便开始忧心万一哪天，我的冉儿爱上了这个小子怎么办？而我担心的终究还是来了。”

“魏兄是我的知己，我的至交。他受到迫害，整个家族只留下魏然一个血脉。无论如何，哪怕是搭上我的命，我也得将他抚养长大。”

“可我也是一个父亲，你的父亲。魏然的身份极其特殊，你和他在一起意味着什么，想必你比我更明白。我从不求你嫁得王侯将相，但求你一生平安无忧。”

“正当我不知如何同你和魏然开口时，朝廷却下了征兵令，魏然顶替你哥哥去战场确实出乎我的意料。可当他找到我说要给你幸福时，我却动心了。”

“如果他能借着军功，出人头地，改头换貌，确实不乏一个好法子。魏然那孩子无论文武还是做人，都比循儿要强，正可谓富贵险中求。只是没想到，没想到，他还是。”

林冉静静地听着，泪水不禁湿了眼眶，趁着父亲不注意，赶紧抬起衣袖擦干。

林书进知道这无疑是在直戳女儿的心窝，可在来之前他就下了这个决心，一定要帮女儿走出这最艰难的时刻。

于是硬着头皮，假装不去看她，好让她从容地释放情绪，自己朝着前方继续道：“人这一生，从小到老，从生到死，会经历很多。爱情、亲情、友情是每个人都绕不开的劫，但并不是每个人都能幸运地拥着它们直到死去。”

“因此不要为失去的东西而忧伤，而要对拥有它的时光心存感激。孩子，你要感谢魏然曾经陪你度过的那段时光，可也要大胆地迈开步子朝着前方继续走下去。”

“从此以后，你就是他的眼，替他去看这尘世，去经历他尚未经历的一切。直到有一日，你们在天上再重逢，我相信魏然一定会无比感激你做出的选择，也会为你的睿智感到骄傲。”

林冉此刻再也绷不住了，顿时嚎啕大哭，双手掩着脸，泪水从指缝中溢了出来。

林书进将女儿揽在肩头，轻轻地抚摸着她的头，喃喃地道：“哭吧，想哭就哭出来。哭出来就好了，明天就好了。”

次日天还未亮，林循就随着李奭骑马赶往灵水，处理灾后重建事宜。

待到林冉睡醒，已是午时三刻。眼睛干涩地睁不开，一照铜镜发现肿地跟核桃似的。

她呆呆地望着铜镜中的自己，又伸出右手轻轻抚摸着自己的脸颊，她的双眉不再攒蹙在一起，脸上也润泽了些。最为欣喜的是她那颗沉甸甸的心空了不少，积攒其中的悲愤和不甘被大量清空。

她感到自己是那么地轻盈，她微笑着对着自己道：“耗子哥，我要重新开始了。”

彻底沐浴了一番，林冉换上干净的衣裳，独自扛着锄头要去冉园，她决定要重新打理那片属于她和林然的圣地。

可当她推开冉园的门，放眼望去那一片又一片被她拔掉的树藤，此刻竟都安静如初地摇曳在微风中，欣欣然沐浴着和煦的春光，她脱口而出道：“林然，是你回来了吗？”

一时间心潮澎湃、激动不已，放下锄头就朝着小屋跑去。推开木门，急匆匆地环顾四周，连床下、桌子下都查了一遍，站在桌边半响，才发现茶壶下压着一叠白纸。

打开一看，竟写道“祖母最爱的茉莉，以后我和你一起守候。玉佩留给你，拿着它来找我，任何时候我都在。”

林冉瞅了瞅茶壶后方的那块玉珏，一眼就认出了是李奭的贴身配件。想到昨日福水上那星星点点的灯火和那一张张亲笔书写的祈福语，顿觉丝丝暖意悄然蔓延，不禁伸手拾起那玉珏握在掌心。

在前往灵水的路上，李奭显得异常地兴奋，他似乎看到了这场天灾人祸背后上天将要奉上的礼物，而且是一份诱人的大礼。

这是他一直渴望的东西，如今已近在眼前，只要能再得到一个人的帮助，夺嫡之战的优劣势将骤然急转。

行至一半时，李奭突然提出让林循带着人先去灵水查看灾后情况，安抚百姓，他最多五日后就会赶到。林循不敢多问，便驾着马朝着灵水奔去。

自古以来官商难分，痴缠纠葛，尤其是王朝遇到收成不好或国库空虚的时候，君王们最希望的就是有一个个沈万三一样的大富豪能倾囊相助。

国也不例外，此时的国刚经历了大战，元气大损，又遇上洪灾和瘟疫。王之所以没有亲自督办此事，一来确实身体抱恙，精力不济；二来也是国库所存甚少，他期待着儿子们能用不花钱，或者少花钱的方式来解决这个烫手山芋。

难得李奭并不推脱，王心想我干脆就装聋作哑当看客好了，反正这江山迟早都是你们的。

李奭当然不是傻子，他比王更清楚国库的金银的储备情况。李稷私开金矿，父亲睁一只眼闭一只眼，无非是想从中捞一笔。

如果行宫修成，百姓们也会产生错觉，认为国实力雄厚，并未破败不堪，国本才不会动摇。

这一切的一切，李奭都看在眼里，记在心里。如今到了他要拨动如意算盘的时候，找到江下首富刘兴文是他的当务之急。

话说，自从刘家命案后，刘兴文接盘刘氏产业，将主营业务全部牵至江下，极大扩充了原本是支线的众多行业，如：丝绸、茶叶、当铺、客栈、酒楼。

没多久，刘兴文又凭借着父亲在江下建立的人脉网，和当地官员走地很近，顺便也暗地里做些盐铁的买卖。

刘兴文行事果断、眼光极准又饱读诗书，比他的父亲更善于打理财富，没多久他就蚕食了江下几乎所有的产业，在国的商界已是响当当的新宠。

事实上，当刘兴文接触官府时，李奭就开始留意这个人，听闻此人谈吐风趣、行事豪爽又缜密细致，想必将来定是翘楚。

刘兴文果然没有辜负李奭这番暗恋似的期待，顺理成章地成为了江下首富。

赶到江下刘府时已是傍晚时分，李奭一行人奔波了一天，马乏人困，赶紧让人送了帖子进去。

刘兴文正准备用膳，接到下人送上来的名帖，先是惊了惊然后又呵呵大笑了几声，赶忙让人去开门，自己也放了筷子出门去迎。

李奭坐在马上，见到深宅里款款走出一个身着湖蓝锦服，束着高髻，腰间悬玉的年轻男子。面如冠玉、目如朗星、鼻若悬胆、长身玉立、温文尔雅。心中不禁嘀咕想不到大名鼎鼎的刘富豪竟是一温润君子。

刘兴文见着李奭正要跪拜，李奭翻身下马立即将其扶住道：“哎，这些就免了。我赶了一天的路了，累的很，借你府邸休息休息。”

刘兴文赶紧让人备好酒席，又吩咐人牵马拿行李，自己领着李奭进府。

李奭本以为刘府就算不金碧辉煌，至少也是珍奇无数，谁料一路走过，和常人府邸并无差别，唯一不同就是道路两旁都种满了果树。

尤其是石榴树最多，还有一片用篱笆围着的菜园，这场景和布置好生眼熟，李奭反复琢磨，才发现正是和林书进的府邸甚为相似。

本想问个一二，刘兴文倒先开口道：“平日里没事，在下就种些菜啊、花草啊打发时间，让殿下见笑了。”

李奭爽朗一笑道：“好的很啊，我也甚是喜欢这些闲情雅致，只是俗物缠身腾不出身来。不像你，行事自在，享乐人生。”

说罢两人都不禁笑了。行至大厅，但见一妇人圆脸红唇，一身红色华服，一头青丝梳成华髻，繁丽雍容，头上、手上金银玉器无数，体态丰韵倒是端庄，俨然大家闺秀的模样。

左手捏着根锦帕，由人搀着立在大圆餐桌右后侧方。见李奭进了屋，那妇人便微微含笑，原地切身行礼。

刘兴文介绍道：“这是贱内秦氏，没见过世面，有礼数不周的地方请殿下见谅。”

然后又使了个眼色，秦氏便行礼退下，厅内只留下李奭和刘兴文二人。待到丫鬟将所有菜式上完，刘兴文把盏敬酒，先是三杯下肚以表敬意。

李奭也毫不客气地回敬了三杯，丝毫没有王族的架子。正可谓“酒下肚，好说话”，劲头渐渐上来，人也自然放松起来。

两人边吃边聊，客套了一番，李奭便开始切入主题，讲起灵水洪灾的事。刘兴文是个精明的生意人，自然知道李奭的醉翁之意，但偏偏只是笑脸相迎。

李奭声情并茂地描述，他也听得泪如雨下，就是不提银子二字。

李奭虽喝了些酒可并不糊涂，第一次试探见刘兴文并无此意，便暂时按下，笑称自己舟车劳顿，还是先去沐浴休息。于是刘兴文派人送李奭回客房。

宋青搀着李奭踉踉跄跄地推开房门，退了下人，点上灯坐下。李奭狠狠地捏着拳捶着桌子道：“好个刘兴文，半点不识抬举。”

宋青合上门，走过来倒茶递上道：“他是没有答应殿下的要求吗？”

李奭接过茶杯一饮而尽道：“何止是没答应？是我连提都没机会提。”

宋青瞪大了双眼道：“怎么会这样？事先据可靠消息回报，他确实不是大王子的人。”

李奭瞥了他一眼道：“呆子，人心难测。不是大王子的人，不一定就是我们的人啊！”

宋青思量着道：“难道他就不怕得罪了殿下，往后日子不好过？”

李奭笑道：“谁求谁还真不好说。目前就国这个残局，没有三年五载是翻不了身的。如果这时候我们还执意打压商贾，国的发展将步履艰难。周边的邻国一旦来犯，我们必死无疑。”

宋青道：“那我们岂不是拿他一点办法都没有？”

李奭深吸了一口气道：“刘兴文这个人行事乖巧却不乏原则，生活简朴却不乏雅致。要攻破他，还得走心，奈何我们时日不多。”

宋青道：“刘兴文的父亲刘奎龙本是桃平人士，刘氏产业的发源地也在桃平，想必和林大人关系匪浅，要不我们请林大人来帮衬帮衬？”

李奭摇了摇头道：“此事不妥。我在桃平时听闻刘氏和林大人关系微妙。刘氏之所以转战江下就是因为在桃平待不下去。用林书进这张牌太险，如果刘兴文翻脸，那我们就一点余地都没有了。”

宋青皱着眉道：“那要如何是好？要不我们投其所好，看看他有没有什么喜欢的，古玩玉器或者美女佳人？”

李奭笑道：“宋青啊宋青，我看你是晕了头了。他是江下首富，甚至在国都排的上前三的富商，有什么是他买不到的？”

宋青嘀咕道：“东西自然是不差拉，可人心就不见得了。”

李奭瞬获醍醐灌顶之感，桌子一拍道：“对啊，可以从他夫人身上先下手。”于是又琢磨了一番，方才睡下。