破庙里，自李稷命人放了林礼，自己又发射了白炽弹召唤龚勋后，他便命人在门外守着，亲自将林冉嘴里的布条抽了出来，绳索也卸了，拍了拍双手道：“我从来不为难女人，何况还是你这种手无缚鸡之力的女人。”

林冉此时已知他正是大王子李稷，以前就常听父亲说起朝堂纷争。加之灵水受灾事件的广为流传，她猜想八成是李奭发难，李稷被迫撤离朗元。

可他为何要逃到桃平来？却是怎么也想不通。心想好在他算是个正人君子，没对我动粗。为今之计只有快速将其个性摸个透，麻痹其神经，伺机好逃跑。

于是林冉挑衅道：“既是如此有能耐之人，为何樑大战还会输地一塌糊涂？”

真是哪壶不开提哪壶，李稷顿觉面上火辣，下不来台。气地指着林冉的鼻子道：“那是因为，因为樑军无赖在先，绑了我去，杜将军救主心切才会乱了阵脚。”

林冉捂口笑道：“哦？你既是主帅，为何会轻易被人抓了去？”

李稷尴尬地嘟囔道：“那还不是因为我想要减少人员伤亡，牺牲个人安危，带着轻骑夜袭敌营。”

林冉道：“那你想必是身手了得啰？我哥哥也是习武之人，拳法甚好，我虽不懂，但你比划比划也好让我欣赏欣赏。”

说到武功可是戳到李稷痛处了，他自幼体弱，王后溺爱，就不让其习武，怕磕着碰着，于是他就潜心习文彻底远离了身体的搏斗。

直到在太子之争中发现自己的竞争对手文韬武略样样不输，尤其身手了得。连踢个蹴鞠都能展示出明显的优势，这才激怒了李稷，决意要励精图治练几手功夫。

奈何终究志不在此，没能坚持下来。最终自己定了个性，要做一流的军师，故而潜心于战争纸上艺术的探究。

这下林冉让他表演拳脚功夫，深知她并不能随便糊弄，只能赌着气道：“哼，你以为你是谁？我可是大王子！哪轮的到你看我表演？”

林冉见他脸上一阵青一阵白，就知他是下不了台，却也不为难，继而感慨道：“你这样一说，倒是提醒了我。我真的好幸运啊，有生之年竟能与将来的太子，甚至是王共处一室，真是祖上积了德了！而且大王子还如此仁德，宁可舍弃自己，减少战争死伤，不惜独闯敌营，真是体恤百姓，果是国之福。”

自樑大战失利后，全国上下无一人不是对他嗤之以鼻，唯有林冉说他仁义，毫不做作，也无所图，顿时就化了一半他的冰山心。

他露出了孩子般的神色，轻声问道：“真的吗？你真的这样想？”

林冉笑道：“人非圣贤，孰能无过？战场赢家比比皆是，可仁义之君却屈指可数。你不顾个人安危，有勇气袭击敌营，旨在救黎民于水火，不是仁义是什么？”

李稷大悦，嘴角露出了微笑却又怕被瞧了去，赶紧转过身去道：“可我现在还是抓了你当人质啊！”

林冉道：“你抓我只是想要引李奭来公平地决斗，但并无意伤我。否则也不会给我松绑，给我吃食，尊我敬我了。”

李稷顿觉心思被戳穿，有些恼火，甚是尴尬，连声道：“呵呵，我可没你说的那么好。你花言巧语，别净糊弄我，想伺机逃跑怕才是正事吧！”

林冉倒是镇定，虽被揭了心思却依旧从容，反而欲擒故纵道：“好吧，既你如此想，那我索性闭嘴，免得扰你心神。”

说着靠着柱子坐下，闭目养神起来。李稷心想你还真不说了，好不容易有个人可以说说话，真是的。可奈何又端着架子下不来台，便生着闷气坐到门口，生哑巴气。

午时将近，外面的人送了吃的来放在桌上，林冉早已腹中咕咕响。刚一闻到香味，赶紧睁了眼跳起来跑到桌边，二话不说扭了一只烤鸡腿就啃。

李稷甚是惊讶道：“喂喂喂，你有没有搞错，这是给我的餐食，你赶紧放下。”

林冉大快朵颐地吃着道：“送来的人也没说我不能吃啊！呵呵，何况你也吃不完，何必浪费呢？”

李稷无可奈何，一把夺过食盒，护在怀里坐到门边道：“好男不与女斗，赏你个鸡腿好了。”

林冉吃的津津有味，三下两除二就啃完了一只鸡腿，见到李稷正在撕鸡肉，嘴又开始馋了。悄悄行至他身后，蹲下来凑着他耳边道：“大王子，这个鸡刚才我吃了，发现鸡腿已经有点味儿了，估计食材不够新鲜，也不知道你吃了会不会拉肚子。”

李稷向来是山珍海味惯了，如今耐着性子吃些粗鄙之食已是极限，哪知食物竟还不干净？

顿时恼火非常，放下食盒，站起身来就朝着外面的看守道：“鸡是坏的，你们想干嘛？毒死我吗？有几个脑袋够砍啊？”

吓得守门的侍卫赶忙跪着磕头道：“殿下恕罪，殿下恕罪，我立马重新去做，重新去做。”

两个当差的头都不敢抬，一溜烟地跑了出去。李稷这才消了不少气，转过身来竟发现那只鸡已被林冉啃地所剩无几，露出白骨排排了。

这才发现上了当，当场气地面红耳赤，一把将林然拽了过来吼道：“你，你竟然敢骗我？啊？”

林冉吮了吮手指头上，从背后拿出一只鸡腿递上道：“凶什么，给你留的。”

李稷本是火冒三丈，望着眼前这个鸡腿顿时傻了眼，从小到大，从未有人替他着想过，考虑过他的感受。

他作为嫡子，理所应当应该优秀、卓越、超群，饿了困了不能叫，苦了累了不能哭。没有朋友、没有亲信，无处诉苦、无人分享。王后虽是溺爱有加，可却从未关心过儿子快不快乐。

他深受王家之训的毒害，必须孝顺忠诚，他只能逼着自己做一个乖孩子。顺从母亲的意愿，体谅她的苦楚，成为她想要的模样。

小时候，他夜读到三更肚子实在饿地不行，悄悄跑到御厨里找食物，好不容易找到半个馒头却被管事的太监发现，硬生生带了回去，不准破了“过午不食”的规矩。

而他的弟弟妹妹们，因为不需要继承大统，相对来说就能享受美好的童年。他想靠近他们，融入他们，却被他们拒绝，只能远远望着，羡慕不已。

他是位高权重的当朝王子，要什么不能得？可今日却一只鸡腿虏获了心。

李稷缓缓松开拽住林冉的手，眼神黯淡下去。林冉见他并不拒绝，便将鸡腿塞在他手中让他拽着。

自己打开了食盒，将里面的菜品一样一样端放在桌上道：“来来来，赶紧吃了。要不冷了就不可口了。这种条件下还能做出这么几道菜，真是难为他们了。”

李稷觉得脸上火辣，紧紧拽着鸡腿，走到桌边坐下道：“你是怎么认识李奭的？”

林冉抬头望了他一眼，端起碗筷道：“他来桃平找我爹就认识了。”

李稷咬了一口鸡腿，咀嚼了几口道：“你喜欢他吗？”

林冉夹了一口菜嚼了两口道：“不讨厌。”

李稷道：“你不想当王妃？我是说侧妃。”

林冉道：“侧妃、正妃只是头衔，我要嫁的人一定是自己中意的，和他的身份无关。”

李稷浅笑道：“二弟知道了肯定会气地想杀人的。”

林冉夹了一筷子蔬菜塞到嘴里嚼道：“那就别让他知道好了。”

李稷长舒了口气，笑道：“你果然不是寻常女子。”

林冉了他一眼道：“非也非也，这天地之大，多的是我们没见过，没听过的。怪只怪人生苦短，能见能闻的人事太少罢了。”

李稷道：“你为什么都不问我？问我为什么抓你？为什么到这里来？”

林冉道：“我问了你也不见得会如实回答，你若想说自然会讲，那么我为什么要问呢？”

李稷见她爱吃蔬菜，便夹了一筷子到她碗里道：“多吃点。我第一次和人吃饭给别人夹菜。”

说完又分别夹了些肉和豆腐递上去，林冉先是一愣然后笑了笑道：“既然大王子心情如此好，不如放了我，我们找个好的酒楼多点些好吃的？”

李稷将筷子放下按在桌上道：“就知道你是有所图谋，狐狸尾巴出来了吧？”

林冉道：“那还真是一只蠢狐狸，要逃还跟猎人先打个招呼了。”

李稷噗呲一笑，立刻咳了两声以掩饰道：“你不用逃，无论李奭赢还是我赢，你都是安全的。我不会杀你的。”

林冉道：“那我就提前谢过殿下不杀之恩了。”

林冉的真诚和幽默打动了李稷，在他人生十多载的光阴里，每一天都是在做别人的傀儡，做自己的道具，从未有一天像此刻这般舒心畅快地说话做事，不用担心后果。

他兴致特别的好，还让人买了酒，自己喝了少许，更觉轻松自在不少，一下话匣子就开了。

他畅所欲言自己压抑心中的抱负，即兴吟诗又做赋，宛如诗仙李白附体，大笑不止。

可谈道自己的母亲却又情绪大变，黯然神伤。世人只道是国的王后尊贵无比，却不知她为父王的后宫佳丽三千日夜流泪。

他的母亲十来岁时就为了家族的利益嫁给了父亲，当上了王后。刚开始父王对母亲也很好，两个人琴瑟和鸣。直到有了自己，父王都还说要立他为太子，将来接他的班。

可后来母亲才发现当时父王不过是为了争取老丈人在朝廷的支持。在祖父过世以后，父王开始冷淡母亲，并开始扩充后宫，也再不提立他当太子的事。

母亲虽为王后却常年过着郁郁寡欢的日子，她因此看透了王家的把戏，割舍了全部感情，把希望全部寄托了自己。

他也知自己不如晋王有能耐，可是人活一口气，佛争一柱香。他既是嫡子，这就是他的命，也是他的运。

林冉没想到李稷非但不是他们口中十恶不赦之人，相反他也是个可怜人。

听到他款款道来自己的往事，也惹得林冉陷入回忆之中，分享了自己的故事以慰藉李稷：林冉的父亲林书进是土生土长的桃平人，小的时候家里很穷，祖母生了五个孩子，饥荒那年死了三个，只剩下父亲和他的姐姐。

祖父在征兵那年为了逃跑摔断了腿，相当于一个废人，祖母不但要养育两个孩、照顾祖父，还要种田做家务，祖父实在不忍拖累她，便投湖自杀了。

祖母痛哭了一场，就带着父亲和他姐姐离开了桃平去到三元县给大富人家当仆人。

这家大户人家见父亲好学，便同意让父亲当他家公子的陪读，祖母便从此安心地卖力。父亲的姐姐大父亲三岁，已经帮着祖母做劳动了。

四年以后，父亲的姐姐已落成一个亭亭玉立的大姑娘，结果被主人家黄老爷那个不学无术的弟弟看上，要纳回去当妾。姐姐死活不肯，最后被逼上吊了。

祖母收拾了眼泪带着父亲被迫返回桃平，在以前的邻居（林冉的外公）帮助下，祖母在当地找了一块地开始卖花，各种各样的花，专门供给大户人家。

父亲一面帮着祖母做生意挣钱，一面加紧读书，而在此期间也与邻居的女儿（林冉的母亲）产生了感情。

林冉说，她的母亲家并不富裕，也是普通农民。但是每天，她都会拿一个饼或馒头给她父亲送去，把自己卖衣服的钱攒下来给父亲买灯油读书。

可以说是母亲陪着父亲度过的那段求学生涯。父亲中了乡试时，乡里乡亲送了很多吃的用的，父亲当场就着这些东西就向母亲求了亲。

再然后父亲当了县令，他们一路相扶相持走过来。头几年，母亲一直没有生育，很多人都劝父亲纳妾，或者休妻。父亲没理会，他一直安慰母亲要放宽心，祖母也尽全力照顾母亲调理身体，后来母亲有了哥哥，又有了自己和妹妹。

说到末时，林冉的眼里已有些泪光，她望向远方道：“我祖母、我爹、我娘都是苦日子里熬出来的人，可他们从不怕苦、怨苦，相反他们总是以苦为乐、苦中作乐。”

“祖母在世时常说‘这人生啊，多半是苦的。可你若是总盯着苦看，这苦就没头了。’我知道，王家勾心斗角人情味冷，可你们不用担心庄家的收成，不必早起贪黑地劳作，不会被官僚富贵欺辱，不用为吃穿用度担心，那也就少了人生一半的苦了。你若这样想，就是不是就会觉得宽慰些？”

李稷吞了一口酒，抹了抹脸颊的两行泪，笑道：“难得你们生活艰辛如此还能一笑而过，看来是我目光狭窄，井底之蛙了。”

“你知道吗？与二弟对峙这么多年，我其实从未想过杀死他。我只是，只是孤独。我想也许只有我坐上了那个位置，他们才会重新围绕在我身边，不再消失。”

两人相视而笑，又零零碎碎说了不少，李稷喝完第三壶酒已醉如烂泥，倒在草席上呼呼大睡。林冉让守门的侍卫给他找了些衣物当盖茹，自己便蜷缩到墙角睡下了。

清晨的第一束阳光照进破庙，恰巧射到侧卧在草垫上的李稷的双眼。屋外的树上传来叶子颤动的声音，一阵一阵的，像成群结队归家的鸟儿一下没找到老窝，慌乱地集中降落在某些树枝上一般。

李稷那双鹰一般的双眼“刹”地一睁，右臂猛地发力撑起整个身子，“嗖”地一声从草垫上站起来，惊地林冉揉了揉双眼道：“怎么了？”

还没等她缓过神来，李稷快速上前一把抓住她的胳膊，左臂一卷将其扣在怀中，右手迅速从腰间抽出匕首，正正地架在其雪白的颈上，对着门外大声道：“二弟既然到了，何必在外面鬼鬼祟祟的呢？”

话音刚落，只见一袭赤色长衫的李奭款款迈着步踏进庙门，身后跟着两个从头到尾一身黑，只露出两只眼睛的人。

李稷咄声道：“死士军？呵呵，二弟，想不到啊，传言说你府中有三十个绝顶杀手，今天还真让我开眼界了啊！”

李奭道：“大哥，你放了林冉，我们有话好说，条件好谈。”

李稷唏嘘道：“二弟啊，我还不知道原来你对女人也会上心啊！这么多年，除了权力，还是权力。不过这次，看来我是瞎猫碰上死耗子，踩了你的死穴了。瞧瞧，瞧瞧，这么远的路，你三天不到就赶来了，还带了王牌军，看来这个林冉是更不能放了啊！”

李奭顿时脸色就变了，咬着牙低声道：“大哥，说吧！你要如何才肯放了她。”

李稷笑道：“这就对了嘛，你从小就桀骜不驯，真没想到也会有今天。我的条件很简单，你主动跟父王承认自己的图谋，并向天下告知你那些见不得光的丑事，比如你是如何通敌卖国的。”

李奭怒斥道：“闭嘴！你休想用这种卑劣的手段获得太子之位。”

李稷冷笑道：“要说卑劣，我当之无愧，可比起你来，却自愧不如。废话少说，干或不干？不干我就立刻了解了她，让你后半生孤家寡人地过。”

说罢将手中的匕首贴地更紧了些，李奭一时心神慌乱，乱了方寸。

他的想法很简单，既不会答应李稷的条件同时又要救回林冉。在江山和美人之间他从未想过要做选择，他也不会去选择，他生平最恨的就是把命运交到别人手中。

但此刻，看见自己心爱之人命悬一线，生死存亡全在自己的抉择中，他感到为难不已。

李稷猜到了他的心思，索性挑拨道：“林姑娘，看看，看看，我这二弟对你也不过如此，说到江山和权力，他就犹豫了。”

林冉听到李稷说到李奭通敌卖国时心中已是由喜转怒，见到此刻他确实彷徨游离的神色，心里又凉了半截。

可就在这千钧一发之际，心细如发的李奭竟然逮到了一个能一招致李稷于死地的细节。