再说林然这边，一回到朗元就亲自上门拜会了蒋雄。一脸无辜地磕头谢罪，把前些日子与钟三皮之间的矛盾之源一一揽在自己身上，说地情真意切。

蒋雄见状，心中聊以安慰，赶紧扶起林然道：“龚将军何出此言，是那厮不知天高地厚，与将军无关。将军不过是一片好心，不必责怪自己。”

说着又命人摆酒设宴，与林然把酒言欢，畅谈不止。期间聊到此次桃平大捷，林然佯装醉酒故意透露了李稷在桃平有一处宝藏的秘密，蒋雄席间不露声色。等到林然一走，便立马吩咐人备好人马亲自去取。

林然见大鱼已上钩，又命人悄悄送信给钟三皮，控诉蒋雄意欲夺取宝藏收买死士以报夺妻之仇。钟三皮大怒，当场就把信件撕地粉碎，连夜带了一队轻骑赶往桃平。

两日后，在去桃平的路上两个冤家碰着了。二话不说就拔刀相向，打到最后两边的士兵没一个活口，蒋雄被刺伤了后背，钟三皮被砍伤了腿，狼狈不已。

按林然的计划，此时就应该到李奭出场了。李奭召见了谢廷会，命其去取李稷在桃平挖到的宝藏。谢廷会领了命却是满头包，因为在他去见李奭的前一个时辰，他正收到了蒋雄和钟三皮互伤对方的消息。

他既恼怒此二人目无法纪，净惹事端，同时又因无合适的人负责宝藏开采而头痛。

恰此时，西营副将熊伟栋主动请缨。谢廷会并未细想此事，只当是完成李奭的任务，顺便自己捞点油水。加之熊伟栋一直表现良好，资历又深，便应了下来。

他不知道的是，在熊伟栋来见他的前两天，林然偷偷地密会了熊伟栋、吕善贤、严律。

当这些昔日魏泽明麾下的大将得知旧主被害的真相，又确认了龚勋就是魏泽明之子魏然时，三位忠心耿耿的将军个个热泪盈眶，滴血结盟，誓死要为魏泽明报仇，任凭林然差遣。

不到半个月，熊伟栋等人就找到了墓葬群，并挖掘了一个墓穴，收获颇丰。他们拿了不少古董古玩去笼络东西营中参与挖掘的将士，大家喜出望外。

加之，熊、吕、严三人素来为人谦和，待人真诚，很快就以这批宝贝为引线虏获了人心，并悄悄在军中传播晋王欲要重用其三人的消息，更是让蒋、钟二人的不少部下决定另择良主。

谢廷会对自己东、西营情况的变化几乎一无所知，一方面他沉浸于国几十载的基业立刻就会落入他手的喜悦当中；另一方面则是日日与王贵妃把酒言欢，缠绵悱恻。

待到熊、吕、严三人成功地将大批量的宝藏运回宫中，李奭看了非常满意，当场就从箱子找出好几件头饰亲自带了去给王贵妃。他这个做儿子的也该表现一下孝顺，否则天下之人将如何看待他？

这日正午时分，王贵妃正进了午食，闲来无事在卧榻上打盹。李奭亲自捧了珠宝来，还支开了所有下人，不让其禀报。

自己在塌旁等了一个多时辰，王贵妃醒来睡眼朦胧，瞅见塌旁有一男子，误以为是谢廷会，便柔声道：“怎么就来了，这才什么时候啊！”

李奭一听不对劲，但也未拆穿，只是笑着应道：“母妃希望儿臣何时来？”

王贵妃这才醒过神来，吓得面色惨白，额发都湿了，立刻坐起身来，撵着手帕擦脸，大声唤下人。

李奭不紧不慢地道：“我让他们都去歇着了，母妃有什么需求跟我说，儿臣也好尽尽孝道。”

王贵妃虽爱子深厚，却甚是了解儿子的秉性。见其意气风发，说话坦然，便猜到时局情况，轻声道：“回来这么久，第一次来看望我，怕是大局已定了吧？”

李奭笑道：“好母妃，还是您慧眼识珠。”

王贵妃道：“你父王已是数日子的情形了。我听李公公说，昨日都已经不进食了，不知道还能撑多久。”

李奭将其手中的珠花捧出，绕到母亲身后觅着合适处插上，顺口道：“父王久病不愈，又冥顽不灵，我们这些做儿女的也是尽力了。”

说着又取了铜镜来给王贵妃照，王贵妃左右摇摆着审视了一番，甚是满意道：“嗯，不错，甚好。哪里寻来这样乖巧的物件？”

李奭道：“谢廷会将军替我寻来的。”

王贵妃霎时脸色铁青，不觉拉长了脸。李奭将铜镜拿开道：“谢将军今年也有近五十了吧，这般年纪还统领三军，出征挂帅又怕伤了，在家养着又难扬国威，实在是尴尬得很。”

王贵妃立刻就会了意，接道：“他手下可掌着国的命脉，怕没你想的那么好对付呢！”

对于母亲不情不愿的提点，李奭倒是并不客气，坦言道：“硬拼你儿子我肯定不是他对手，再多十个兄弟姊妹也未必能成。可好在我知道母妃疼我，定会助我成就梦想。”

王贵妃愣了愣，凄凄惨惨地笑道：“奭儿果然是大了，这国迟早得你来管。母妃含辛茹苦地为你铺路这么多年，眼下就是大功告成之时了呀！”

李奭上前作揖拜道：“那儿臣就先感谢母妃成全。”

望着李奭离开的背影，王贵妃忍不住两眼朦胧喃喃道：“奭儿，只要你能当上王，什么都值了。”

回到朗元后，林循带着父母亲以及两个妹妹都暂住到自己的状元府。王虽点了他为科举第一，可却尚未委派职务。

李奭回来后便自作主张安排自己未来的小舅子现在翰林院任职，接机好熟悉一番朝政。

林循大喜过望，又深谙李奭心思，便常常设宴邀请李奭。面对炙热如火的李奭，林冉此时并不敢拒绝地太强烈，她明白稍有不慎就可以搭上一家人的性命。

她希望李奭能够看出她的心思，主动知难而退，可身在帝王家的李奭怎么会做一个缩头乌龟？即便林冉亲口说出不爱他，他又会真的死心了吗？

朝廷里的大臣们大多见风使舵，尤其是文官集团那帮酸溜溜的文人。李稷的失利让他们在朝堂上失去了政治地位，此时正需要一个机会去重整旗鼓。

于是他们敏锐的嗅觉让其锁定了林书进一家。他们频繁地拉拢林循，拍他的马屁，林循初次为官，涉世不深，听了几句冠冕话免不了飘飘然了。

李奭倒是不想打破他这个小舅子的美梦，心想如果林冉肯嫁给他，林循的身份自然配地上这样的待遇。

林冉看着这一切心里堵地慌，她时常让下人回了李奭说自己不在府中或者身子不适已经躺下了。

结果换来的却是满城的骑兵巡逻以确保她的安全，满屋子堆放的珍贵药材，不计其数的婢女伺候着。她严重感觉自己已经没有了人生安全和自由，她喘不过气，必须和李奭谈一谈。

这天，李奭独自来到林府中，林循正在庭院里读书。看到李奭来了，便悄声指了指花园，暗示李奭妹妹在花园里。

此时恰逢夏季，林冉和林礼正在院里的荷塘中想要采一些莲子熬粥。见到李奭来了，林礼高兴地不亦乐乎，一双大眼睛眯成了两个弯月亮。

在朗元的这些时日，每每李奭来访，林冉拒之不见，林循怕失了礼数都是让林礼去陪。李奭虽是失落，可心想怎么也不能让未来小姨子难堪，故而也不推辞。

有几次，李奭发觉林礼瞧他出了神，甚是尴尬，便道：“礼姑娘如此活泼可人，他日得给你择一良婿匹配才行啊！”

林礼一听就面露愠色道：“晋王无需费心了。”

李奭便道：“我是你姐夫，小姨子的婚事怎么能不上心呢？”

林礼更是火冒三丈，却抑着酸溜溜地道：“话说那么早，还不知道到时候你是哪些人家的姐夫呢！”

李奭笑道：“我若说我只要你姐姐一个，你可信？”

林礼撅起嘴道：“自古君王后宫佳丽三千，左拥右抱再正常不过了，哪里有专情只对一人的？我姐姐是极懂分寸的人，不会为了这些置气的。”

李奭却俨然道：“即便她同意，我也不要。真有那么多精力，我何不带她去周游列国，游戏山水之间？”

林礼心中醋意四溢，起身对峙道：“即便你想如此，朝中大臣也不会同意。就算是为了延续王室命脉，也要多纳新人。”

李奭抬起头望着她道：“我就偏不做那风流快活的王，要做痴情专一的种，他们又能奈我何？”

说罢一手掀翻了桌上的果盘，满脸不悦地背着手离开了。

那之后，李奭若是见不着林冉就直接回宫，再不与林礼独处。林礼的心就像被挖了一大块，日日茶饭不思，这下终于又见到李奭了，心里自然欢喜异常。

李奭见林冉正想摘一株荷花，捞了几次都没捞到，便上前将其拉回在怀里道：“我来，你呆着。”

站在一旁的林礼顿时面色僵硬，不知如何自处。好在林循及时赶来，将林礼带走，刻意留下李奭与林冉两人。

李奭提出去游湖，一路上兴致勃勃地介绍湖上风光，说那里也有成堆的荷花，林冉只是浅笑着听着。

李奭租了一条客船，让主人留下吃食，自己便掌着舵驶向湖心去了。

这一湖碧水，由绿色的浮藻植物映衬着显得格外分外翠绿，犹如一面翡翠镜。湖的四周，靠近岸的地方满是娇嫩欲滴的荷花仙子，依偎着绿油油的团团荷叶，俨然一副婷婷少女的模样。

李奭哼着小曲，将船停在湖心。又亲自烧水煮茶，泡来递给林冉，搞得林冉多少羞怯。

两人围着一方桌而坐，李奭抿了一小口茶忽然道：“这里没人，跟我说说你的耗子哥吧！”

林冉惊地一口就将刚喝进嘴里的茶水吐了出来，又赶忙拿出帕子来擦。

李奭一把按住了她忙碌的双手道：“告诉我，他是个什么样的人？告诉我，他哪点让你着迷？告诉我，直言不讳地告诉我。”

林冉思量了一番，轻声道：“他只是一个很普通的人，他什么都不会，样样也做不好，和你没法比。他能做的就是一直陪在我身边，无论我去哪里，干什么。我知道他都在，就觉得安全、快乐、幸福。”

李奭一把抓住她的手道：“林冉，他能给你的，我都能给你。只要你喜欢，整个国都可以成为你的茉莉园。”

林冉使劲从其手中将手抽了回来，默默不语。李奭冷笑了一番道：“难道我连一个死人都不如吗？”

林冉不知如何回答，只能继续沉默着。这让李奭怒气攻心又无可奈何。双眼冒着泪光却又摆出一副趾高气昂的模样，混乱纠结的表情就像是艺考的现场，好一会才缓过神，平静下来道：“林冉，如果说我死了，是不是就可以永远留在你心中了？”

林冉深吸了一口气道：“傻子，何必说这些。我不过一介布衣，寻常人家的女子。你乃人中龙凤，大好河山等着你开拓，万千百姓指望着你度日，莫要再说这样孩子气的话了。”

说罢拿起双桨递给李奭，示意他起身回去。李奭望着递过来的双桨，一言不发。一把接了过来怒气冲冲地走到船头扔在一旁。自己则快速转向还在船舱中坐着的林冉，微笑着摊开双手，往后躺下。

当林冉站起身来时，已只看到湖中溅起的浪花。她吓地面色惨白，双腿发软。加上船本不大，时不时微微晃动，她根本站不稳，几乎是爬着到的船头。

她趴在船头朝着一汪碧水呼喊道：“柳孑然，柳孑然，你在哪儿啊！柳孑然！”

湖面此时已恢复宁静，不见半点涟漪，林冉沿着船头绕了一圈四处张望却连李奭的半个影子都没见到，她最后那点期望顿时灭了。

她静静地望着波澜不惊的湖面，顿时嚎啕大哭，撕心裂肺地哭喊道：“为什么，为什么，为什么要这样？柳孑然，你回来啊！柳孑然！你回来啊！”

就在这时，她隐约看到一只小舟正在快速向她逼近，她揉了揉湿哒哒的双眼定睛一看，船头站着的正是林然。

他身着青色布衣，卸了往日的铠甲，高高竖起的发髻，俊朗的脸，英气逼人。

他纵身一跃双脚，在空中一阵弹蹬然后稳稳地立于林冉的小船上。几乎同时，一双强有力的臂膀挂住了船尾，渐渐冒出一个湿漉漉的头，正咧着嘴朝着他们笑。

林然立刻走上前去伸手去拉那人，那人纵身一跃就上了船，全身上下都浸透了，正一个劲儿拧着衣服。

林冉毅走了过来打量，原来眼前这落汤鸡正是李奭，她立马意识到自己被耍了。怒火中烧，冲上前去伸出粉拳就要泄愤。林然赶紧将其手抓住，呵斥道：“不得无礼！”

不料，李奭却一手挡开林然的右臂，坏笑着道：“让她打，我喜欢她打我。她越是打我，越是说明她心里有我。瞧瞧，眼睛都哭肿了，傻姑娘。我是要保护你一生一世的，怎么会说死就死呢？”

说罢伸出手去拭林冉脸上的泪痕，却被林冉一手推开道：“柳孑然，你就是个疯子。”

站在一旁的林然内心揪作一团，憋着一股气脸色甚是难看。

他强烈地意识到如果不赶快结束这一切，李奭只怕会越来越得寸进尺。他实在保不准自己能任凭他对冉儿动手动脚到什么时候。

回去的路上，林冉一言不发，情绪低落，李奭意识到自己这次玩的有点过火，心有愧疚便也顺势让她独自待着，自己贴着林然坐着，闲来无事便问他些林冉小时候的事。

林然的回答简单、干脆，丝毫未有要提供线索的意思。李奭不禁留意起他的神色，只见他双眼一直盯着林冉的背影，面无表情，时不时垂着眸子，陷入沉思。

对比林循，这个堂哥在说起他的堂妹时的反应太不正常。与其说他是林冉青梅竹马的堂兄，更不如说是两小无猜的情侣。李奭隐隐地觉着不对劲，却实在不敢往细里想。

回到将军府，林然一直耿耿于怀白天的事，现在的他只能眼睁睁地看着李奭卯足了劲追求冉儿，自己却无能无力。

说他一点也不害怕自己的情敌，那纯粹是扯淡。他的情敌是全国最优秀的人，一人之下万人之上。青年才俊，文武兼修，而且还已爱慕冉儿已久。

想必在他征战的这些日子也没少创造机会靠近她。比这更可怕的是，他害怕冉儿会迫于权势而屈服，为了他也好，为了林家人也好。

于是林然做出了一个大胆且冲动的决定，命亲信带口信到状元府里，告诉林冉酉时到城里最大的德雅居的包间一聚。

见到林然的亲笔信，林冉想都没想就溜了出来。两个人本是思念甚深，一日不见如隔三秋，刚一见面就情不自禁紧紧相拥在一起，感受着彼此的体温，久久不愿分开。

林然轻声在林冉耳边道：“只有像现在这样抱着你，我才觉得心里是踏实的，你是真的，是我的冉儿。”

林冉道：“我也是，你在我身边，我才觉得安全。”

林然轻轻地吻了吻林冉的额头道：“是我让你受苦了。”

林冉柔声道：“苦的日子早就过去了，如今常常能见到你，何苦之有？现在我担心的是如果李奭知道真相，我真怕他会像杀死李稷一样伤害你。要是真有那一天，你就莫要管我了，他不会把我怎么样的。”

林然道：“傻瓜，我如何能不管你呢？你放心，你担心的都不会发生。我一定会马上结束这一切，和你过太太平平的日子。”

两人又相互慰藉了一番，林冉才万分不舍地趁着夜色离去。林然站在窗前远远地望着她离去的身影，悠然道：“此生你爱我，就足够了。冉儿，我一定会带你回冉园。”

两人这次短暂的小聚竟被黑暗中的一双眼睛看地一清二楚，恐怕一场龙卷风即将袭来。