被关入地狱一般的天牢后，支撑着林然忍着酷刑，坚强地活下去的唯一念头就是林冉。

他最担心的是林冉得知了事情的真相，会不顾一切地来救他。如果是这样，他倒宁可一死百了。

可每当闭上双眼，林冉的点点滴滴尽在眼前，这让他如何割舍地了这份情。要是万一，哪怕百分之一的机会他还能死里逃生，而自己却先断了路，岂不是徒留她一人在这世上？这又让他如何放心地下。

日日夜夜，在这间没有早晚，没有日月，没有时间的牢笼里。林然时常靠坐在最深的角落，眯着眼睛瞅着对面牢笼里最上方角落漏出的丝丝微光，借着那星星点点的希望寄托着沉甸甸的思念。

“小的拜见大公主，公主万安！”这是狱卒长的声音。

“好了，好了，赶紧把龚将军的门打开。”悦明急切地道。

紧接着就听到一连串小碎步，伴随着金属抨击的声音，林然知道那是腰间的钥匙在快速的奔走中发出的撞击声，他心中不觉一喜，立刻贴着墙站起来。

“吱——”地一声门开了，撞击声渐行渐远，一股浓郁的脂粉香混着桂花味扑面而来，悦明那张精致优雅的脸冲破黑夜像一点星辰点亮了林然的世界。

这是她来这里第一次展开笑颜，她有些激动，拉着林然的手道：“龚勋哥哥，有救了，有救了。王上已经答应不追究了，你马上就可以从这里出去了。”

林然喜出望外，几乎要笑出声来，却忽然打住了，言词灼灼地问道：“条件呢？条件是什么？”

悦明的脸显得有些僵硬，伴随着微微羞涩，低声道：“王帝哥哥说，他说，他说他不仅会放了你，还会封你当大国的驸马。”

她的声音是从高到低直下的，说道“驸马”两个字时声音弱地基本听不到，可林然却一点神都不敢跑地竖着耳朵听地一清二楚。他收起了几秒前的兴奋，冷冷地道：“你回去告诉李奭，感谢他的美意。”

这话相当于当场打了悦明一记重重的耳光，她咬着牙，一字一句地问道：“是因为她吗？”

悦明哀怨、愤恨的语调立刻就提醒了林然，她非但知道他与林冉的事，而且很可能他们之间的很多误会也免不了有她的关系。这让他对眼前这个恩人瞬间生了怨气，直言道：“是，我的心里从始至终只有她。”

悦明听罢，双手蒙面，咧嘴就哭。正此时，漆黑一片的地面泛出红光，渐渐靠近呈现出一个半圆型定在门口，一个幽灵般的身影悄然而至，他发出低沉而有磁性的声音道：“可是她已经答应做我大的王后了，也同意你迎娶悦明。”

林然瞪大双眼定准了眼前这个黑影，准确地伸出手一把扭住他的黑袍道：“你把她怎么了？你逼她的对不对？对不对？”

这个黑暗中的喜悦者“咯咯咯”地笑着，抓住林然青筋爆出的拳头道：“如果不是你的死而复生，她早就站在我的身侧了！我不惜牺牲一切要把她留在身边，上天怎能狠心负我？真不真心，几分真心不重要，重要的是她已经点头了。”

林然右手勾拳，朝着李奭的脸就发，还好李奭身手矫健，一个侧身躲了过去，再欲伸手来拿时，却被李奭反手反拽住上臂吼道：“够了，我本可以像捏死一只蚂蚁一样了结你。可我不愿意你从今往后永远留在她心中。你不为你自己想想，也该为她想想。如果你死了，她会怎样？她愿意用自己的一生换取你的性命，你当真要辜负了这份情？”

林然奋力抽回右手，踉踉跄跄退到墙角，瘫倒在地上，仰天长笑，想到天雨那夜竟是最后的相聚，不禁埋头恸哭，嚎啕不止。

就在悦明公主和李奭相继赶往天牢时，姜公公点了个小太监匆匆赶往状元府将事情经过一一讲给林循听，林循顿时脸色大变，不知所措。

还好平日里没少花银子打点宫里的关系，尤其是姜公公那边，否则妹妹已在生死边缘了自己还蒙在鼓里。让他揪心不已的不仅仅是林然被捕，林冉被逼亲，更让他疼到心尖的是悦明公主即将嫁给林然。

不，不行，他绝不能让悦明嫁给林然。她不仅得不到心心念念的幸福，还会因此终身郁郁寡欢。不行，他必须把事情的真相告诉悦明。

林循连要说的话都没整理好就急急忙忙赶往大公主府，走到门口刚好碰到从天牢回来的悦明，脸上还挂着泪痕。

悦明见他气喘吁吁，面露忧色，知道他定有要事，便支开了下人，找了一处僻静的地方，耐下性子听他讲。

林循竭力回忆着在桃平的点点滴滴，不漏一字地将他了解的林冉与林然的故事声情并茂地讲述着，两人是如何情比金坚、爱意浓浓、互许终身，恨不得现场演绎一番。

悦明不露声色地听着，末了只是淡淡地回道：“就这些吗？如果你说完了，我就回去了。”

林循眼珠都要掉了出来，长大嘴巴道：“难道你还要嫁给他吗？难道，难道你可以忍受他心里压根没你吗？”

悦明道：“这世间哪有那么多两情相悦？能在他身边就满足了，只要他愿意娶我，日子久了，我们有了孩子。想必龚勋哥哥也不会是毫无责任之人，总也会看着孩子的面和我好好过日子的。”

林循气地暴跳如雷，又恨悦明如此作践自己，大声道：“悦明啊悦明，你可是国的大公主，怎么能委屈自己如此？这国有多少男人敬你、爱你，等着你挑选，为何你偏偏要去抢那有妇之夫？你的傲气，你的尊贵都到哪里去了？”

悦明淡然如水的脸上划过一丝冷笑道：“林大人这般狗急跳墙，是恨我夺了你的妹夫吧！”

“傻丫头，我是心疼你嫁给别人啊！”这句话已在嘴边却还是被林循生生咽下了肚，一时面红耳赤，欲说还休，拂袖而去。

在返回状元府的路上，林循的头脑异常清醒，他当然知道林冉答应嫁给李奭是为了救林然，可如果真地随了李奭兄妹两人的意，非但林冉会痛苦终身，他自己也会痛心疾首。

到那个时候，没有人会真正快乐，那么他的治世之愿必然荡然无存。

从小父亲就教导他要保护家人，呵护妹妹，守住一家人的平安健康最重要。如今父亲已年迈，林家到了要由自己支撑的时候了，如果连自己的家人都保护不了，还谈什么宏图大志？

林循下定决心，无论如何，都要阻止这个悲剧的发生。

林循回到府邸，林礼已在门口等候，兄妹两人执手进了府。林循一路上轻言低语，林礼面上一阵青一阵白，时不时双眉紧蹙，面露囧色。

林循让下人提了一个食盒递给妹妹，言词灼灼地道：“赶在他放出来前赶紧去。冉儿的幸福就全看你的了。”

林礼咬着下嘴唇，缓缓接过沉甸甸的食盒，点了点头，转身就朝着大门去了，走地分外匆忙。

早上李奭和悦明从天牢里一出来，狱卒们同步得知了林然即将刑满释放且有望高升的消息，自然对其态度大变。

不仅赶紧将其换到了有窗户的干净房里，还命人端了好酒好菜伺候。只是此时的林然已是心灰意冷，犹如行尸走肉，盘腿坐在蒲垫上呆若木鸡。以至于林礼拧着食盒进来了良久，都未曾察觉。

林礼将食盒搁在桌上，在对面的蒲垫上坐下道：“耗子哥，你这样不吃不喝的怎么行？身体要是垮了，日后要如何照顾姐姐。”

林然嗤笑着摇摇头抬头望了她一眼道：“照顾冉儿？呵呵，我今生今世怕都没有这个福分了。”

林礼轻声走到门边朝着四周打量了一番，又一步三回头走到林然身旁，从袖子里抽出一张纸条递给他。林然缓缓接了过来，转过身去将其摊开来看。

读罢，顷刻将其揉成一团，转过身来，五官挤做一团，压着声音道：“你们胆子太大了。”

林礼一把拿过其手中的纸团顺手将其撕碎塞进嘴里，嚼了几下径直吞下道：“这是唯一的法子了，也是我们和命运较量的最后一搏。”

事实上，林然别无选择，但凡有一线希望能跳出困局他都会死死抓住。他从不怕自我牺牲，只是有愧于牵扯旁人进来，徒增罪孽。

林礼从天牢出来后，林然就唤来了狱卒长，让他通知李奭说自己同意他的安排。

收到消息的李奭并未过分惊喜，对于这件事他很有把握，只要林冉点头，林然就一定会屈从，只是需要一点时间转个弯。还好他识相，没有耽搁太多时间。

正是因为李奭的确信，所以在林冉点头之后就早早地安排人去桃平接林书进夫妇来朗元了。

在这段纠结的感情中，他从未像现在这般心情舒畅，愉悦不已。仿佛国的一切都是那么美好。每一朵鲜花，每一根绿草，每一只昆虫都在等待着一个绽放的时刻，就在他荣登大统，册封王后之时。

他稳稳当当地坐在鎏金的王位上，双手紧紧地握住两个扶手前端的两条神龙的头，反复抚摸着，每向后摸一次，他就发出一两声咯咯的笑声。

连续摸了好几次后，突然他加快了频次，以至于笑声就像连串的珠儿散落在玉盘上，滴答滴答，没完没了。

忽而，他又戛然而止，大声朝着大殿外喊道：“宋青，宋青。”

只见宋青迈着碎步，一个窜影拐进了大殿，跪在阶梯下待命。

李奭赫然起立，踱着步子走到他身边道：“赶紧让太史令去查最近的吉日，越早越好，越快越好。”

宋青领了命，躬着身子往后退。李奭又忽而想起了什么，大声补充道：“别让准王后知道，我要给她个惊喜，明白吗？”

宋青本想说些什么，可难得见李奭这般喜悦，只好作罢，匆匆去了太史令府。

太史令听了宋青的传话心中便有了谱，速速翻来黄历，又掐指点了点，聚神会神地思量了一番，双手一拍道：“有了，十日之后就是不可多得的吉日，乃百无禁忌之日。王上择次日登基封后再合适不过了。”

宋青面露忧色，试探道：“难道没有稍微远一点的日子吗？”

太史令捏着上唇的两撇小胡子，眯着眼道：“宋大人难道不明白王上的心思吗？只怕登基是次，封后为大啊！”

宋青索性一竿子插到底道：“王室婚姻关系重大，还是慎重些为妙，大人看是否需要将王上和王后的生辰八字合一合？”

太史令大笑道：“宋大人啊，宋大人，你跟了王上这么多年，他的心思你还不明白吗？他要做的事，要的人，从来没有做不好，得不到的。我们做臣子的，能做的就是帮他做到，促他做到，哪里有从中作梗的？依我看，王上的八字和王后的八字是一定合的，您说呢？”

宋青最后的那点不甘和挣扎熄灭了，他长长地吁了口气，辞了太史令返回王宫。

正是因为他自小跟着李奭，才比别人更明白此举的轻重。先不说林冉身份低微不配为后，朝廷众臣定是不服。况且李奭此番还是强娶，林冉性格执拗，只怕是后果难料。如此浅显的道理，李奭岂有不明的？只是他如今已然是深陷其中，不可回头了。

为了能随时见到林冉，李奭毫不顾规矩地将其安置在了御书房旁边的“甘棠苑”，这本是他与大臣们平日谈论政史，切磋学问的地方。

林冉喜欢幽静，他便让宫女太监经过此处皆不能言语，贴身伺候的丫鬟最多两人，其余全部在外候着。林冉喜欢花草，他便让人将宫中所有开地出彩的花木全部移到了甘棠苑，每日必须在林冉起床之前做好料理。

林冉喜欢美食，他就让人去朗元城里精挑上好的厨子每天换着花样来宫里烹调，确保每餐样式都不雷同。林冉喜欢看书，他就让人将他自己收藏的书简全部拿到屋里，分门别类地标记放好，让她随手可以拿取。

他常常是一边批阅着奏折，忽然又想到些什么，便立刻传来姜公公吩咐他去办。宫人们在私下都纷纷议论说这个县令的女儿真是祖上积了多大的德，让王上分分秒秒都放不下，一门心思在她身上。

这些流言时不时传到李奭耳朵里，他也并不生气，相反他觉得甚是骄傲和自豪，他就是要让天下人都知道他的王后独享尊荣和宠爱，他能给她天下最好的一切。

可李奭越是尽心尽力，林冉就越是无动于衷，鸟语花香、潺潺流水、舌尖美味、词文书海似乎半点都没有触动到她的神经。

自从李奭兴奋不已地告诉她大婚安排在十日以后，她几乎连话都不说了。成日在屋里练字，一坐就是一整天，偶尔走到院子里晒晒太阳。

阳光刺眼的时候她就仰着面正对着光，丫鬟们怕伤了眼赶紧拿来伞遮，她却都推开了。每次看完了太阳回去眼角都挂满了泪珠，下面人只当是她性子古怪也不敢多问。

一日李奭刚下朝就直接朝着甘棠苑来，一进门就看到林冉直直地立在院中，抬着头望着灼热的光线，急切地跑过去将其拽到身边查看眼睛的情况。顿时勃然大怒朝着下人吼道：“你们怎么伺候的？这么大的太阳怎么不拿伞来遮？晒伤了王后眼睛怎么办？”

当场吓地十几个宫女齐刷刷地跪在地上求饶。

李奭并不解气，大声道：“姜公公，把她们全部带下去，每人五十大板，充为宫奴。”

在宫里宫奴是最卑贱的下人，专门负责伺候太监公公或是冷宫里的主子，平日里还要做杂役，任何人都可以欺负。

林冉一直不满宫奴的设置，听到李奭要将这些宫女全部充为宫奴，又气又急，立马接了话道：“是我自己想晒晒脸，和她们没有关系，不要迁怒她们。”

宫女们听到林冉求情也赶紧磕头请恩，李奭见林冉好歹开口同他说了话，心中微喜，挥了挥手道：“罢了，王后仁德，你们的小命保住了。不过惩罚还是免不了的，姜公公领她们下去受罚吧！”

能免为宫奴的命运，宫女们已是大喜过望，赶紧领命随着姜公公出了门。林冉望着最后一个丫鬟的背影消失在门口，瞪了李奭一眼，转身就朝屋里走。

李奭赶紧绕到她面前，拉着她的双手道：“林冉，我知道你在这里闷得慌，我已经派人去接林大人他们了，想必过两日就到了。到时候我再安排他们过来与你相聚。”

林冉嗯了一声，还是要走。李奭拉了她一把，柔声道：“我带了个人来见你，是故人，陪你说说话。”

林冉在脑子里搜索了一遍，她的故人，又与李奭相识的，实在是毫无头绪。

李奭微笑着朝着门口唤道：“刘公子，请进吧！”