林冉楞楞地转过身，只见一人身着靛蓝锦缎长衫，腰束玉带，一只手端在前，一只手背在身后。腰间挂着玲珑剔透的玉圭，玉圭随着他轻快的脚步左右摆动。

一双清澈的双眸似笑非笑，微微上扬的嘴唇含着笑意，时不时露出皓齿。待其走近了，才咧开嘴朝着林冉笑起来，然后立即朝着李奭作揖拜道：“在下江下刘兴文，拜见王。”

林冉不敢相信自己的双眼，呆呆地定在原地，一时半会儿回不过神来。

李奭爽朗一笑道：“兴文兄不必多礼，当日多亏了你慷慨解囊，解了灵水之困，才有我的今日啊！说来你还是朕的恩人呢！朕与林冉完婚在即，她暂时只能呆在这也怪闷的。难得你来朗元走一遭，还特意送来了厚礼，朕不让你们见见那可就太不仁不义了！”

刘兴文瞥了林冉一眼，谢恩道：“多谢王宽容体恤，在下也是作为同乡前来道喜。”

李奭豁达一笑，拍了拍刘兴文的肩膀道：“那你们就聊聊，我也好先去处理下政务。”

说罢便安心乐意地离去了。林冉这时才反应过来，望着眼前这个陌生又熟悉的人，不知如何开场。

刘兴文倒并不拘谨，似乎早有充分的准备，就像刚从外面散步回来一般道：“冉丫头这么久不见，也不请我去里面坐坐吗？”

林冉受了提醒，才赶紧领走向屋内，围着茶桌席地而坐，打算亲自烧水烹茶招待。

刘兴文在其对面坐下，静静地看着她雪白修长的手指熟练地拿起竹镊，左手伸出两指捏住右手的衣袖，欠身去取罐里的茶叶，画面恬静美好极了。

他不禁回想到初见林冉的样子，她远远地蹲在菜园子劳作，一身粗布麻衣，也是这样的艳阳天，不禁感慨道：“岁月已逝，年华不再，最忆初见时。”

林冉顺应放缓了手中的活儿，开口问道：“这些年你都去了哪儿？”

刘兴文笑道：“哪儿都没去，就在江下。哪儿都去了，就是没见你。”

林冉眼睛盯着双手，不去看他，埋着头道：“听乡里乡亲们说，你现在都是江下首富了，这会儿怕都是国首富了吧！”

刘兴文若有所思地道：“那年我离开的时候，我就许诺要光耀刘氏门楣。现在终于可以松口气了，日后下去见了父亲、母亲也有了交代，算是不辱使命了。”

林冉惊愕道：“你娘？”

刘兴文捏起面前的茶杯凑上前去要了一杯茶，端到眼前晃了晃道：“她已经过世了，才去没多久。忧思成疾，又染了肺病，终究还是没留住。”

他说这番话时深思如浅色茶汤般淡淡然，想必各种情绪都已消化殆尽。

林冉将茶壶放在炉火上，自己端了一小杯茶放在茶垫上，刘兴文呷了一口，回味了一番道：“冉丫头，我知道你不愿意听，但是思前想后，这也许是我最后一次见你，我还是得说。”

“当年我哥哥冒犯你，给你造成的创伤也许终身都弥补不了，可我还是要跟你道歉。替他，也替我自己向你道歉。对不起，冉丫头，原谅我那时无法在你和亲人之间做出抉择，让你对我失望透顶。”

望见林冉一只手紧紧捏住茶碗，指甲已深深陷在肉里，刘兴文起身坐到其身侧的蒲垫上轻声道：“冉丫头，不管你原谅不原谅我，我都要说。只要你需要帮助，任何时候我都在。”

林冉缓缓抬起头打量着眼前这个诚意十足的男子，事实上就在她用尽力气将指甲盖掐进肉里时，她做了一次大胆的尝试，主动回忆了那日被欺辱的场景。那个让她无限恐惧，惊魂未定的场面。

可时至今日，相较于即将要与之天各一方的林然，她似乎觉得这些都不再能拨动她的心弦。

她已经是林然的妻子了，她圣洁的身心已找到了归宿。作为一个女人真就可以舒了一口气，不再担心她的贞洁，她的第一次会被趁火打劫。

因此此时她能坦然地说出这番话：“那件事不是你的错，你不必过于自责。再加上，还好你们赶来的及时，我也只是受了些惊吓。虽然这件事一直像梦魇一样缠着我许多年，可时间总能冲淡些。更何况，现在我安全的很，在这里连个人都少有见到，更别说坏人了。”

刘兴文微微邹皱起眉头道：“冉丫头，你跟我说实话，你爱他吗？你愿意做这国的王后吗？”

林冉轻轻眨了两次眼，长长的睫毛遮了一半黑眼圈，她抿着嘴笑了笑，云淡风轻地道：“我会是大的王后。”

刘兴文读懂了这八个字背后的含义，忽然挺直腰杆道：“冉丫头，我说过谁也不能勉强你半分，如果你不情愿，我宁可舍了这世的富贵，都要在天地之间给你劈出一隅净土。”

林冉心中甚是感激，对于刘兴文多年以来的默默守护，她焉能不知每年桃平的难民有冬衣有饭吃，都是依仗着刘兴文的资助。

而他对故土的深深眷恋，也是对她情感上的寄托。一个人只要刻骨铭心地在过心上，无论她到哪里，爱不爱自己，只要想起，心底里依然是温热柔软的。哪怕能维系一丝一毫与之关联的可能，都能让人在平淡的生活中找到一抹颜色。

“我能去哪儿呢？整个国都是他的。”林冉道。

刘兴文握住林冉搭在桌几上的手道：“只要你点头，我马上就带你走。”

林冉多么希望此时对着她说这番话的人是林然，可是谁又怎么样呢？一旦她走了，林然必死无疑。天地之大，她能去哪儿？她缓缓缩回被刘兴文一把握住的手，喃喃地道：“我不走，我要留下来做国的王后。”

刘兴文心中已是失望之极，面上却不能露半分，想着自己的妻子还候在宫门外等着，就在心里骂了自己一万遍“该死”。

如今的自己还有何颜面带她走？终于他咧嘴大笑道：“我开玩笑的，王后娘娘请勿见怪。”

林冉见他如此，虽是惊讶，却也急着顺着台阶下，连声道：“不碍事，不碍事。”

两人又沏了一壶茶，聊了半响，刘兴文远远地瞧见李奭款款而来，便主动起身请辞道：“王殿下来了，天色也不早了，我想我得回去了。”

林冉并无挽留之意，自然点头顺应。

刘兴文轻声道：“冉丫头，记得，不管什么时候，你需要帮助，我都在。”

林冉微笑应着，望着他渐行渐远的背影，不免有些落寞。李奭走到她身边，放声笑道：“刘夫人已在宫外等了许久，难怪兴文兄不肯多留了。”

林冉了他一眼，心中五味杂陈，混杂交织的情绪像太上老君的炼丹炉，最后都归为红尘一抹笑。

很多人都只是在我们的韶华里客串过，可当他们转身离开，你就会觉着曾经的那些美好似乎也不那么真实了。

李奭为人缜密，善于谋划，尤其是重要的事，更是不敢掉以轻心。为了能顺利等到大婚当日，李奭甚至算好了行程，还在林书进夫妇动身之后又派了林循去迎。

看上去是让林大人百忙之间抽空尽尽孝，实则是想调走林冉所有可以依仗的力量，将其彻底陷入孤独无援之地。

对于寻常女子，他从不用这种心思，以至于夜里他常常辗转难眠，不自觉地有些心虚和愧疚。每当他动了恻隐之心时，都会狠狠地捶上自己几拳，反复警告自己切不可因小失大。

是的，他太爱林冉了，他不能失去她，必须牢牢把她拥在怀里。这种让人窒息的爱究竟是爱人还是爱己，显然已经分不清了，对于李奭来说，区分本也无意义。

终于挨到最后一日了，他打起了十二分精神等待着十二个时辰的度过。只要过了今天，林冉就永远都是属于他一个人的了。

为了不显得自己太过决绝，又似乎是觉得情况都在掌控之中。李奭突发奇想地让人从状元府里请来了林礼，让她帮林冉试试明日的凤冠霞帔，嘴上说的是：“这大婚要准备的事多，祖宗礼法又甚是严苛，马虎不得，你去陪陪你姐姐看看凤袍，看她喜不喜欢。”

林礼痴痴地望着台阶上的九五之尊，天子圣颜，心中不禁涌过一阵阵热浪。她多么渴望站在他身侧的人不是别人，多么希望那一身红妆的人正是自己。

如若林冉能将十分一的爱给李奭，她都不会像现在这般镇定。正是因为她深知她所敬所亲的姐姐心中所爱从来都是林然，她才觉得李奭这般深情的单相思不那么可恶，甚至于她都忍不住同情他的傻。

李奭见其愣愣不语，索性走了下来，伸出手在林礼眼前晃了晃道：“林礼，想什么呢？”

待林礼回过神来，面上已是红一块白一块，尴尬地随口应着：“没什么，没什么。我这就去，这就去。”

望着林礼快步逃离的背影，李奭第一次认真打量了一番。单是从背影还真与林冉有八九分神似，可林冉遗传了更多林书进的气质，连面相也随了林书进多肉丰满、开阔大气。

林礼则更像其母亲，玲珑小巧的五官，精致似江南山水。平心而论，林礼的确是个美人坯子，但凡是男子见着都会忍不住多瞧几眼。可若是与林冉同时出现，无论她再多情可爱、柔情似水，一下就会变得平淡无奇，了无颜色。

是的，林冉太特别了！她不仅拥有了女子的娇美、温柔、调皮、妩媚，还从骨子里释放出男子的刚毅、果敢、无畏、冷静。即便你和她相处再久，都没有把握说你懂她。

她看似一副恬淡悠然的模样，却又能应时变化出百态多姿，让人眼前一亮。

对于林礼，李奭多少还是有些不忍，正是因为读懂了她的情，他才觉得有负罪感，毕竟她真是一个好女孩。可无论如何，到了明朝，她都得叫自己一声“姐夫”了，如此自己也能解脱了。

走到甘棠苑门口，林礼见所有的宫人都规规矩矩地贴着外墙立着，便就近问了个宫女是什么情况。

宫女说：“王后娘娘不让人进去，今天把贴身伺候的两个丫头都撵出来了，我们就只能在外面候着。”

林礼微微叹了口气，转身接过身后宫女手中的托盘，吩咐道：“你们都在这候着，我拿凤袍进去给王后试，没有王后的命令谁都不得擅自进来，明白吗？”

众人齐声回“喏”。

林礼穿过前院，径直朝着寝殿走去。推开门，环绕了屋子一圈，才发现林冉独自坐在梳妆台边望着铜镜发呆。

她合上门，将手中的盘子搁在桌上，缓缓走到林冉身后，从上至下轻轻抚她的长发。

林冉这才从镜子里发现了林礼，顿时精气神都有了，立马转身拉着林礼两条自然下垂的胳膊道：“小妹，你怎么来了？”

林礼笑道：“王上让我拿凤冠霞帔给你看看呢！”

林冉欢喜的神色霎时凝固了，慢慢松下扬起的眉，合起裂开的嘴回了声“哦”。

林礼见其颜色骤变，不禁心生怜惜，蹲下身来双手盖着姐姐的手道：“我见过耗子哥了，他只是受了些皮外伤，想必这会儿也好的差不多了，你不用担心。”

听到‘耗子哥’三个字，林冉的眼神再次专注了，可结束时她不知何时又将目光涣散开去，嘴里应了声“嗯”。

林礼反复用手掌来回在她手背上搓着，就像是借着手在抚她的心一般，她像一个母亲一般叮嘱道：“无论如何，你都要爱惜自己的身子啊！你看看都瘦成什么样子了，爹娘、哥哥见着不知道该有多担心。”

林冉心头一阵酸楚，双眼一闭，嘴一抿，两行热泪飞流直下。

林礼赶紧伸出手将其抹开，生怕它出了“脸界”掉落下来。姐姐是这世上比母亲更重要的女人，从小到大，她鲜有看到她哭。遇到千难万难的事，林冉总是第一时间挡在自己身前，不让她受半点委屈。

记得自己六岁那年随姐姐一起上山捡柴，回来的路上踩着一条蛇，来不及逃被咬了一口。

姐姐那时候也不过是十岁不到的孩子，想都没想扔下柴，一把抓起蛇的尾巴将其狂甩出了好几米。用嘴吸了好多毒血出来，找了解毒的草药嚼碎了敷在伤口上，撤下腰带系好，背着她走了一个多时辰的山路，直到太阳下山了才回到家。

母亲得知了自己被蛇咬伤，又气又急哭着埋怨姐姐，还罚她劈了一晚上柴。

夜里林礼听着院子里的斧头声睡不着，披着外衣跑出去，只见姐姐大汗淋漓地握着斧头微笑着举着，她当时就哭了，心里觉得对不住姐姐。

林冉却擦了擦额头的汗，将外衣裹紧了她瘦小的身体，轻言细语地说：“妹妹不哭，姐姐这是在锻炼身体，身体强壮了以后才能更好地保护妹妹。”

林礼揉着眼睛上气不接下气地嘟囔道：“为什么娘要罚你，你又没有做错事。”

林冉伸出两只大拇指抹去了她脸上的泪痕道：“礼妹，娘不是罚我，她只是担心我们。姐姐就要保护妹妹，任何时候，你都不用害怕。”

这么多年过去了，那个夜晚皎洁的月光下姐姐温情体贴而又坚强决绝的模样，深深地镌刻在林礼心中。姐姐保护了自己十多年，是该自己回报的时候了。

林礼深吸了一口气，捧起林冉的脸，微笑着道：“都是要做新娘子的人了，应该要高兴才是。”

林冉知道妹妹是在竭力宽她的心，可无论如何仍是半点提不起情绪，甚至都不愿意再掩饰一下，哪怕强颜欢笑也行。

林礼伸出双臂，牢牢地将林冉搂在怀里，轻轻地拍着她的背，喃喃地道：“姐姐，你知道吗？从小到大，我最羡慕、最敬爱的人就是姐姐你。你漂亮、善良、勇敢、坚毅、从容、淡雅，和所有我见过的女子都不同。”

“我时常想到底怎么样的人才配的上我这么好的姐姐呢？后来耗子哥来了我们家，我在你脸上看到了不一样的神色，我便知道他住在你心里了。”

“后来，耗子哥顶替哥哥去从军。当今王上闯入了我们的生活，当他骑着高大的骏马在林府门前为我们解围时，我的心就被拴住了。”

“可当我知道他的心里只有你的时候，我伤心、难过、痛苦、自卑，如若换了旁人我定是嫉妒成狂、针锋相对了。是啊，我就是这么一个小家子气的姑娘，永远都学不会把心藏好。可这个人是你，是姐姐你，我便无话可说了。姐姐，你值得拥有这世上所有珍贵的。”

林冉的鼻翼微微颤动着，涌起一阵阵酸意，她不由得使劲往林礼怀里蹭了一下，伸出右手臂去触她的脸，看她有没有说谎，有没有流泪。

确定了林礼不是感情用事，才开口道：“妹妹，你知道的，我从不会和你抢任何。我的心、我的人早已和耗子哥绑在一起了。”

林礼怅然微笑着道：“我知道，我知道。姐姐，以后家里有我呢，你就放心去。不用挂念爹娘、哥哥和我，我们受你庇护的时间太长太长了。现在我长大了，轮到我守护林家，守护你了。”

林礼突然的懂事让林冉分外吃惊，她的语气语调似乎在送别一个即将远行的故友，像是在做最后的道别，生怕对方会突然反悔，意气用事改变了心意，故而一定要把后顾之忧全部摒除。

虽是觉得有些古怪，林冉却也不再往深处想了，权当是见证了一朵花骨朵的绽放，心中自然喜悦，应着道：“守护你们是我最幸福的事。”