夜深了，宫里通亮的灯火不再，窗外淅沥沥地下起小雨，跪坐在垫子上的林冉缓缓将目光从跳动的烛火转向窗外，却分明看到一个越来越小的人影，接着门“吱——”地被打开了。

林冉看清了是那张厌恶不已的脸，想都没想就吹灭了手边的烛火，整个屋子瞬间变为空荡的冰窖。

那黑影依旧坚挺，仍旧朝着林冉款款走去。凑近了蹲下身来，从衣袖里伸出手来抚她的脸，轻声道：“外面下雨了，夜里凉，你要早点歇息，明日才能做最美的王后。”

当他掌心厚厚的茧触碰到她的颧骨时，她顺势将脸侧到一边，转过身去。他略有些恼火，不过想想也习惯了，趁着夜色正好掩盖了尴尬。

他立即调整了情绪，转出一副轻松活泼的口气道：“怎么样，凤冠霞帔的样式，颜色都还满意吗？时间虽然紧，我还是让朗元最好的师傅，每人连夜赶制了一套呈上来。这一套是我从二十套里反复比较选的，林礼也觉着你穿着合适。你自己的意见呢？”

见林冉背对着他坐着，一言不发，他又饶有兴致地讲：“我告诉你啊，这次的封后仪式会是国建国以来最隆重的一次，我命人在最高礼仪之上再翻了一倍准备。明日整个国休假三日，老百姓都可以去五大城门领喜糖、红蛋和银子，谁说的祝福话多，就翻倍地奖。”

“明日出生的婴儿从出生起终身免税，今年全国百姓都可少交一半赋税。我还命人送了衣物、粮食、布匹、药材给你家乡的百姓。如此一来，全国的人都会记得这个日子，都会感恩他们新的王后，都会诚心给我们送上祝福。林冉，你说好不好？”

如此盛大、周到的婚礼安排，如若是换个女主角，早就兴奋地泪流满面了。即便是林冉，李奭心想自己如此用心怎么也能让她动容几分，搏得她一个好脸色，几句软话。

可没想到他激情洋溢地陈述却依旧半点都没触动到她，她甚至连动都没动一下，活像一尊黑夜里的雕塑。

这一刻，压抑在内心的嫉妒、不甘、渴望、愤恨的潘多拉盒子被打开了。他怒火中烧，几乎失去了理智，朝着黑夜里坐着的那个身影扑去。

拽住她的一只手像拎小鸡一样提了起来，正面转向自己，然后两手扣住其双腕，顺势将她按倒在地垫上，怒吼道：“难道国的王后还比不上那个阶下囚的夫人吗？”

他本以为她定会惊恐过度，无论如何都会回应些什么，哪怕是和他吼也是好的。

当他望着夜里那两颗黑色的瞳孔发出的亮光，闪都没闪一下。他闻不到她嘴里吐出的一丝兰香，甚至连呼吸声都听不见。他彻底崩溃了，一颗心被决堤的洪水冲地上下沉浮、左摇右摆。

可他不甘心啊！他是这国的王，是一切的主宰，为何她竟能如此无视他的存在，蔑视他的爱？

不！他绝不能接受这样的例外！

他那将死的心又忽而死灰复燃般地活了过来，满心的征服欲充斥着他的大脑，他使出全部力气死死将手中的猎物摁住。

无论林冉如何挣扎、呼喊，他像着了魔一般无动于衷，嘴里时不时警告着：“你是我的！你只能是我的！我现在就要了你！”

起先林冉判断李奭只是一时气愤，撒撒气就好了。可当他将手伸向自己的腰间时，林冉本能地使出吃奶的劲，不顾一切地将其推开，嘶吼道：“你杀了我！你杀了我吧！”

这两声歇斯底里的呐喊，瞬间惊醒了失去理智的李奭。望着眼前头发蓬乱、惊恐万分、瑟瑟发抖的林冉，他的心被狠狠地绞了一下，恨不得将自己捅上几刀。

他颤颤地抬起手，想要替林冉捋一捋蓬乱的头发，把一切复原，以除去他的罪恶，竟被她一手重重地挡开了。

她俨然一只惊弓之鸟，双手紧紧护着胸口，倔强地啜泣道：“我求你，杀了我！不要折磨我了！”

自己的一世真情到头来却等来了一句苦苦哀求，李奭不禁喟然长叹、仰面长笑、双眼朦胧。

良久他才止住了笑声，长长地舒了口气道：“没关系，我可以等，等到你愿意来拥抱我，来亲吻我，来爱我。没事，我们还有很多时间，冉儿，我的王后，我们不急。”

说罢歪歪扭扭地站起身来，趔趔趄趄地出了门去。

林冉再无睡意，一夜未眠。

按太史令掐算的吉时，新王登基应在辰时之前完成。而册封王后，龙凤相合的时间必须是辰时一刻，一分不多，一分不少。

如此一来，国自此以后皆能风调雨顺、阴阳调和、万物繁盛。

那么依宫礼制新王后要在寅时就沐浴更衣、盛装打扮，一切完毕之后再少许进食，去宗祠参拜。接着去拜见王太后、太上王，最后才是去册封大殿现场。

虽然李奭已经没了父母，可光是前面的准备就够呛。李奭看了安排，虽是心疼林冉得很早起来，不免劳累一天。可想着一切必须做得体体面面，最后还是咬牙决定亏待林冉这次。

为了一切稳稳妥妥，他特意差了自己贴身的宫女棠梨前去总管甘棠苑里的准备事宜，并叮嘱她尽量顺着王后的意思来，不要惹她生气。

毕竟李奭深知直到现在，他的未婚妻依然心里对他是有火的。换言之，说的直白一点，她的心里并没有接纳他。如果不是有林然做把柄，她压根就不会同意成为他的王后。

他不愿意旁人知道这些，心想着只要不激怒林冉，把今天的礼仪过了，往后只要自己尽心对她好，再硬的石头也能升温。

棠梨自然知道新王对这位王后的看重与深情，也想趁着这个难得的机会先和王后拉拉近乎。最好能求得个二十四岁出宫婚嫁，如此一来她就不必老死宫中，也不用和太监配房，这对她来说简直是恩赐。

因此棠梨领了命，便马不停蹄地赶往甘棠苑。本想着在主子的寝殿外蹲着一直守到寅时，可看到屋子里一直有烛光，棠梨便自以为是地认为新王后定是兴奋激动不已，和任何一个即将出嫁的新娘子没两样，不觉心里也甜滋滋地乐呵呵。

寅时刚到，棠梨便清了清嗓子，轻轻地敲了两声门，贴在门边问道：“王后娘娘，时辰到了，奴婢伺候您沐浴更衣吧！”

她躬着上身在殿外等了几秒，却没得到任何回应，于是她又敲了两下，重复了一遍刚才的话，可依旧没听到半点声响。

这下她急了，生怕出什么幺蛾子，跟新王没法交差。自作主张地推门进去，却看到点着烛火的桌旁正侧身跪坐着一个披散着头发的女人，显然这就是新王后。

她惊了一跳立即跪在地上，双手叠在一起，把额头贴了上去，怯声道：“奴婢该死，奴婢不知王后在此。担心娘娘出了事，所以贸然闯进来了，请娘娘恕罪。”

这只是宫里一个下人惯用的请罪之词，因而棠梨自然说地顺溜且动情，然而她却没如愿等到一句“起来吧”或是“无妨”，丢给她的竟是一句冷到骨子里的“出去——”

她不敢相信自己的耳朵，却又不敢冒犯。转念一想新王的嘱托，还是心一横决定最后一搏，张口就道：“王后娘娘，吉时已到，王上命我来伺候您沐。”

“浴”字都还没出口，只听见对面便传来一声急切且愤怒地吼声“我让你出去！”

棠梨虽是宫里的老人，可也经不住这样吓，毕竟新王后是什么脾气她也没有把握，只得赶紧磕了头，眼睛都不敢抬就往后退。

脚后跟碰到门槛了，心里才踏实了一点，连忙跨出去合上门，心里念了三遍“阿弥陀佛”。

命是保住了，可王上交办的任务没完成，这可如何是好？要是误了册封的吉时，恐怕这项上人头依然不保。天老爷，自己在宫里机警小心地做了十多年，难不成竟然要栽在这件事上？

想来想去，干着急是没用的，棠梨便迅速集结了甘棠苑的下人，问了情况。丫鬟太监们本都不愿开口，可却经不住棠梨搬出新王的命令，将这十日以来所见所闻大概说了一通，棠梨这才恍然大悟。正要感慨一番，却又心急时间不够，一时没了主意，双手来回搓着，恨不得来个天神显灵告诉她个破解的法子。

正此时，忽见门外款款走来一个女子，垂髫着长发，编了两条细细的长辫混在青丝中，头上插了两只珠花。一条白丝巾挂在一双乌黑的眸子下，将整个脸遮了三分之二。边走边咳，时不时抬起手掩一掩嘴，虽然这显然毫无必要，因为那条纱巾已经遮盖地严严实实了。

棠梨正思索着要如何称呼，身边就有人优先行礼道：“奴婢参见礼姑娘。”

棠梨见下人们都行了礼，断定她定是有身份，便赶紧也跟着作揖起来，下身时小声问了身边的人：“这人是谁？”

“这是王后的妹妹。”棠梨才恍然大悟。起身时，林礼已经走到其身侧，咳了两声道：“怎么样，王后起来了吗？”

棠梨略带尴尬地回着：“王后她，王后她起是起了，就是。”

“就是什么？”林礼追问道。

棠梨低着头回道：“就是不肯沐浴更衣。”

林礼深吸了一口气，正要说什么又忍不住咳了两声，用小拳头在胸前捶了两下，自怨自艾地道：“早不病，晚不病，偏偏姐姐大婚的时候染了病。若不是太医教了这法子，还真都不敢来了。”

众人一听只能把头垂地更低了，像是在集体表示认同和同情。棠梨本还指望着王后妹妹能帮忙解解围，可听她这样一说，便知道这病定是会传染，故而林礼才带了面巾遮着，如今这是说两句就得咳两声，哪里还能帮上忙？

谁料林礼长叹了一声，柔声道：“罢了，罢了，你们是劝不住王后的。万一误了时辰，我们都吃不了兜着走。还是我去劝劝，你们在这候着，如果王上差人问话就说一切都好。”

棠梨不禁一阵欢欣雀跃，像甘露逢春一般恨不得立马跪下来对林礼感谢一番。可又怕丢了面子，毕竟也是王上身边的贴身红人。正是纠结之际，一抬头却发现林礼已经进了寝殿，合上了门。

林冉正是心烦意乱，听到有人推门而入，以为又是来劝的下人，正欲发作，却听得一声“姐姐”。扭头一望，款款而至的却是林礼。

刚才分别没几个时辰，怎么突然就脸上挂了丝巾，将整个面容掩了？林冉的困惑还来不及说出口，林礼已经卸下面纱，将其拉到床边，小声道：“姐姐，从现在起，你按我说的做。不要问为什么，也不要迟疑。这是你和耗子哥最后的机会。”

林冉不由地眼睛瞪地圆滚滚的，微微张着嘴看着眼前这个“不懂世事”的女孩。这番话如果是出自旁人之口，林冉或许只是诧异。可竟然是自己那小布丁点的妹妹，简直比见了六条腿的猫还让人惊叹。

林礼来不及梳理林冉的情绪，平复她的心情。只顾着要把使命完成，她抓起林冉冰冷的双手严肃地说：“等下我会扮作你，你就扮作我，用纱巾掩着面，时不时咳几声。出了甘棠苑，直接往东走，不要停留，不要迟疑，在东门的城下耗子哥会在那里等你。”

“今天所有的大臣都会于卯时在中门集合，前往天坛参加新王登基仪式，然后再返回金銮殿门前等候新王后驾到。你放心地去，我和哥哥都安排好了，他会替换耗子哥。”

“你们汇合以后，赶紧出宫，宫外有接应你们的人。一路上的干粮和马车都备好了，你们一路向西，出了国，去哪个国都好，切记不要回头。”

正是因为林礼从未像现在这般屏气凝神地告诫，故而林冉全部的神经都绷紧了听她的一字一句。她说地是那么顺畅，那么一气呵成，以至于林冉挑不出任何一个可以打断她的机会。

面对突如其来的逃生之计，林冉喜不自胜，可与此同时她无法放下的是对父母、兄妹的担忧。一旦她逃走，李奭定会将火发在她家人身上。不行，这是万万不行的！

还没等她喊出“不”字，林礼就已经站起身来去取床上的凤袍，回头见姐姐愣在原地，又急又怒，跺着脚，张大了嘴小声道：“赶紧的啊，还等什么？哥哥这时已经替了耗子哥了，他马上就会赶到东门接应你。”

林冉一头浆糊，可嘴里却清楚明白地拒绝道：“不，我不能走。我走了，你怎么办？哥哥怎么办？爹娘也逃不掉的，我不能！不能！”

见到姐姐连连后退，林礼心急如焚，赶忙上前按住其双肩，瞪大了双眼道：“林冉，你勇敢了十多年，怎么这次却怂了？爹娘从小就跟我们说，一辈子要活得顺心如意，不负此生。你难道真的要当金丝雀守在这王宫里吗？”

“我求求你了，我爱李奭你是知道的，我没法看到你，看到你，我亲爱的姐姐成为我深爱的人的妻子。你体谅体谅我吧！啊？你也救救我吧！”

强烈的愧疚瞬间涌上了心头，侵占了林冉的心房，她望着妹妹眼中的热泪，殷切的目光。

在这之前她只是见到悦明胸前挂着茉莉香囊就已经心如刀割了，更别说真要见到林然与之拜天地、入洞房，想到这一幕她的心就像在被匕首一片一片地割着。

再想想她已然是这般痛苦，林礼的心怕是千疮百孔，溃烂之至。她一刻之前的担忧，瞬间就被这种灭顶之灾的痛心覆盖了。

林礼答应了哥哥一定完成任务，见到此刻姐姐已不如之前那般坚决，便赶紧趁热打铁安慰道：“姐姐，你放心。李奭新王登基，不会滥杀无辜的。等你逃出去后，我和哥哥也马上会带爹娘跟上来，我们一起离开国。”

听到这番补充，林冉的心像一株浮萍瞬间有了依靠，不禁飘飘然开始勾勒一家人桃源般的生活了。

林礼赶紧伸手帮林冉更换衣衫，一边继续道：“姐姐，快点，半点耽误不得。只要你这边顺利，我们的计划就成功了一半，你可千万别掉链子啊！”

不得不说，林礼是个十足好的说客，她的说辞谈不上天衣无缝，至少有效地切中了林冉的心。先让她愧疚大于担忧，再交底让其宽心，最后敦促立刻执行。

等到林冉回过神来，晃晃悠悠换好衣服时，只见妹妹从怀里取出一个金色的面具戴上，只露出两只黑溜溜的大眼睛。

从那陌生的面具后传来她熟悉的声音：“姐姐，待会儿你让她们进来帮我梳头，你就告诉他们我们那里的新婚礼节是要带着面具出阁的，而且到大殿之前都不得出声。王上宠你，定不会逆你的意。放心吧！”