推开松涛阁的门时，沈明珠便觉出今日有些不同。

赵掌柜没像往常那样半眯着眼靠在柜台后头，而是站在门边理书，像是专程在等什么人。

见她进来，赵掌柜不动声色地朝翠竹抬了抬下巴：“小丫头，新到了一批话本，左边架子上，慢慢挑。”

翠竹一听有话本，眼睛顿时亮了，欢快地跑过去翻找。

赵掌柜这才压低声音：“姑娘，里头请。”

沈明珠跟着他穿过层层书架，绕过最里面一扇不起眼的窄门，走进了松涛阁的后院。

她从未来过这里。

院子不大，三面白墙一面短廊，角落种了几竿修竹，一张石桌两把石凳。石桌上摆着粗陶茶具，一个老人正弯腰往壶里添水。他动作极轻极缓，添完水又用帕子仔仔细细擦了一遍壶嘴，像是把这活儿做了一辈子。

那老人约莫五十多岁，身形瘦小，脊背微驼，穿一件洗得泛白的灰布短褐。乍看平平无奇，但他十根手指修长如竹节，指甲修剪得齐齐整整。

——这不是粗使下人的手。

老人听到脚步声，抬起头来。

一双略显浑浊的老眼先落在沈明珠脸上，不急不缓地打量了一圈。从发髻到衣着，从步态到鞋面，那目光不算无礼，却带着一种沉稳到近乎挑剔的审视。

像是在替什么人掌眼。

打量完了，老人微微点头，将一杯茶搁在石桌上，自己退到廊柱后垂手而立。

始终没有多说一个字。

沈明珠坐下，端起茶杯。

新茶，水温恰好。茶具虽粗，却洗得一尘不染。能在这么一个不起眼的后院里把茶伺候到这个地步，这老人绝非寻常。

她正想着，身后传来一阵极轻的脚步声。

“沈姑娘久等。”

声音温和清润，从容不迫。

沈明珠转身。

顾北辰从廊下走来，穿一件洗旧的月白长袍，手中夹着一本翻了一半的书。春日阳光透过竹叶洒在他身上，将那张清隽面容映得温润如玉。他的眉目是淡的，笑意也是淡的，像三月的风拂过水面——不张扬，却叫人移不开眼。

这是他们第二次见面。

上回在庙会人群中匆匆交谈，印象只停留在“穿旧袍买旧书的年轻人”。此刻面对面坐在这方寸小院里，沈明珠才真正看清——他是那种不动声色的好看，初见温润如玉，再看几眼才觉出骨子里藏着的清贵，穿什么旧袍子都掩不住。

顾北辰在她对面坐下，将书搁在一旁，开门见山。

“你上次传来的消息，我查过了。”

沈明珠知道他说的是赵虎。

“如何？”

“确实是沈将军旧部，但他离开北境的时间不对。沈将军没有调他进京，是别人安排的。”顾北辰的声音压得极低，“此人身上有北境军人的痕迹——走路习惯靠墙，坐下来永远面朝门口。在边关待过多年的人才有这些习惯。韩家用一个真正的北境旧部来盯着将军府，手段不浅。”

沈明珠垂下目光：“赵虎暂时动不得。他若出事，韩家必然警觉。”

“我也是这个意思。先盯着，等他露出更大的破绽。”

——

院墙外忽然传来一声闷响，像是什么人撞到了东西。

紧接着是一个压低了的声音：“嘶——疼……”

粗犷中带着几分委屈，莫名耳熟。

沈明珠想了想——前几日在松涛阁门口买书、差点说漏嘴的那个虎背熊腰的壮汉，就是这个嗓门。

廊柱后的老人闻声，面色微沉。他没说话，只放下手中帕子，脚步无声地走了出去。

片刻后，院墙那一侧传来极低的训斥。

“叫你在外头守着。守着就是站好不动，谁让你乱撞？”

“福叔，我就蹲下看了一眼蚂蚁——”

“五爷见客，你蹲那儿看蚂蚁？”

“我……我就是好奇嘛，五爷他到底——”

声音戛然而止，像是被人捂住了嘴。

沈明珠不动声色，将“福叔”“五爷”两个称呼记在了心里。

那个壮汉，果然是替“五爷”当差的。而这个泡茶的老人，便是壮汉口中的“福叔”。

一个举止如宫中旧人的老者，一个体格壮硕嘴上没把门的年轻侍卫。再加上上次在街口看到的那个挂酒壶的青布衫——顾北辰身边的人，正一个接一个地浮出水面。

他的水面之下，藏着远比她预想中更大的冰山。

顾北辰对这场小插曲似乎见怪不怪，嘴角甚至微微上扬了一分。但他什么都没解释，只是端起茶杯抿了一口，将话题拉了回来。

“方家案，钱通那条线有了进展。”他放下杯子，“钱通被逐出方府后落脚城南，出入过一家叫'鸿兴记'的当铺。那间当铺的东家，是韩宏道的妻舅。”

沈明珠眼中一亮。

这条线从“正在查证”到“坐实关联”，不过短短数日。顾北辰的情报网，比她想象中更快。

“也就是说，钱通指证方远山，是受韩家指使。”

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