方家案结案后第七天，京城终于换了新的谈资。

茶楼里不再聊方远山了，改聊新来的杂耍班子。命妇圈的帖子从“方家那位真可惜”变成了“你家端午的绣活送没送”。七天而已，一个户部尚书的起落就被更热闹的事盖了过去。

沈明珠不意外。京城的记忆一向短。

但韩家的记忆不短。

——

秦嬷嬷是傍晚查死信箱的。

“动了。”她进门的时候手里捏着一个蜡封纸包，比上次厚了一圈。

翠竹正在给沈明珠磨墨，闻言手一顿：“又动了？这都第几回了？”

“第四回。”秦嬷嬷把纸包搁在桌上，“封口完好，韩家那边的人还没来取。”

沈明珠拿起纸包，用细针沿着蜡封边缘挑开。动作很慢，不破坏原来的痕迹。

里面是刘忠的笔迹。歪歪扭扭的小楷，像个刚学写字的孩子拿大人的笔硬描出来的。但内容清楚。

三条。

第一条：“沈家近日无客来访。沈夫人闭门不出。翠竹去城北买过两次书。”

翠竹在旁边探头看了一眼，鼻子皱了皱：“我去买书也要写？这人真闲。”

“你要是买的真是书，他写了也白写。”秦嬷嬷淡淡道。

翠竹一愣，嘴巴闭上了。

第二条：“沈夫人在整理府中旧账，翻出几册去年开支。”

也是废话。林氏每年这时候都结上半年的账，满京城的当家主母都这样。

第三条让沈明珠的目光停住了。

“赵府赵蕊于五月十九来将军府拜访，与大姑娘在花厅密谈约半个时辰。赵蕊走时面色凝重。另闻韩大公子近日在兵部调取赵怀安任职档案，疑有后手。”

沈明珠把纸看了两遍，然后慢慢放下。

不是盯沈明珠——是盯赵蕊和沈明珠之间的往来。再加上韩宏道调取赵怀安的档案——方向很清楚了。

韩家下一个目标：赵家。

先剪枝叶，再砍主干。方家是第一刀，赵家是第二刀。等沈家身边的人被一个一个拔掉，孤立无援的时候——沈家自己就是第三刀。

她把纸折回原样，重新封好蜡口，递给秦嬷嬷。

“放回去。让韩家照常取走。前两条是废话，第三条——他们想知道沈家和赵家有多近。随他们查。赵蕊来将军府走动从来不是秘密。”

秦嬷嬷接过纸包，没走。

“姑娘，刘忠最近的路线也变了。”

“怎么变的？”

“不翻账册了。开始在府里各处走动。三天之内经过正房院门口四次，每次都放慢脚步朝里面看一眼。昨天傍晚在正房后窗的甬道里站了一盏茶。那条甬道正对着太太后窗，太太午后常在窗下做针线，窗纸半开着，说话的声音从那边能听得见。”

沈明珠的手指在桌面上轻轻叩了一下。

“他在盯母亲。”

以前刘忠的任务是抄账册、记动向。现在变了——韩家要他看人了。一个丈夫在北境的女人，独自撑着将军府——韩家要找她的弱点。

最省力的手段，永远是流言。

不过这件事她只想了一圈就压下去了。现在不是动刘忠的时候。但林氏身边要加人。

“嬷嬷，让王婶去正房后面那条甬道守着。”

“名义呢？”

“看菜园。”

翠竹在旁边忍不住问了一句：“那条甬道旁边有菜园吗？”

秦嬷嬷看了她一眼：“明天就有了。”

翠竹把脑袋缩了回去。

秦嬷嬷拿着纸包走了。翠竹在旁边默默磨了一会儿墨，小声嘀咕：“嬷嬷说明天就有，那明天还真得种一片出来。这算什么？一夜之间冒出来的菜园子。”

“你要是闲着没事，可以去帮王婶种。”

翠竹立刻不嘀咕了。

——

两天后，松涛阁来了消息。

赵掌柜的字迹，转述顾北辰的原话。

“韩宏道近日密会两名御史。方向：赵怀安任兵部侍郎期间，与北狄商人私下往来、暗通款曲。弹劾折子最迟五日内递上去。”

又是这个路数。

方家案用“贪墨”，赵家案用“通敌”。帽子不同，手法一样——先扣帽子，再造证据，最后在韩家控制的衙门里定罪。

但赵怀安不是方远山。方远山是清高的文人，被人构陷时只会据理力争。赵怀安是武将出身，在兵部管了十几年军饷军需，什么泥地里没打过滚。他不会坐着等人来割。

问题是——赵怀安知不知道韩家要动手？

前世他不知道。弹劾下来的时候他正在兵部核算北境下一季的军饷，传话的人跑进来，他以为是军饷的事。看完弹劾折子的抄本，愣了半晌，拍了桌子。

但拍桌子没用。韩家的证据从哪来的，他根本来不及查，就被停了职。那一世赵家多撑了两个月，最后还是跟方家走了同一条路——赵怀安被贬去了岭南，跟方远山一前一后踏上同一条官道。

这一世不会再这样了。

沈明珠把纸条烧了，提笔写信。

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