天还没亮。

沈明珠已经坐在桌前了。秦嬷嬷站在旁边，腰间缠着一个油布包裹——药材回执。翠竹揉着眼睛从隔壁过来，手里攥着一张折得方方正正的纸——县志摘抄。她从糕饼罐子底下摸出来的，边角还带着桂花糕的甜味。

“都齐了？”沈明珠问。

“齐了。”秦嬷嬷拍了拍腰间的包裹，“回执在我这里。”

“县志在我这里。”翠竹把纸递过来，打了个哈欠。

沈明珠从暗格里取出第三份凭证——方家借据和沈家收条。三份凭证摊在桌上，她逐一检查。

“第一笔，代购药材三百两。去年秋天父亲托方远山在陇西采购北境军用伤药，药铺出货回执上有陇西仁和堂的铺号印章，军中也有领药记录。”

秦嬷嬷点头。”仁和堂的回执是真的。那批伤药确实到了雁门关。”

“第二笔，合资修缮东郊官道。沈家和方家各出五十两。县志白纸黑字，修路工头的账目也在。韩家把数字歪曲成了'沈家付方家一百两'——像是借修路之名转银子。但原始记录对得上。”

“第三笔，年节馈赠五百两。看着像重金行贿——但这笔银子实为方远山归还沈家三年前的旧债。方家有借据，沈家有收条，日期金额全对得上。”

三笔交易，三份凭证。每一份都指向合理用途——军需采购、合资修路、归还旧债。跟”暗中资助方家、结党营私”没有半文钱的关系。

“赵大呢？”沈明珠问。

“已经在后门等了。”秦嬷嬷说。

——

赵大今天的任务很简单：去大理寺，以“将军府家仆”的身份出庭作证——证明那三百两修桥款是沈夫人亲自吩咐的，他跑的腿，钱是从将军府公账上支的。

简单。但前提是他能活着到大理寺门口。

“赵大。”沈明珠叫他进来。

赵大站在桌前。他今天穿了一身干净衣裳——是翠竹昨晚连夜给他找的，说“去衙门不能穿得跟赶驴似的”。赵大不习惯，一直在拽袖子。

“你知道路线吗？”

“知道。走长安街过鼓楼，从朱雀门那边绕到大理寺正门。人多，不显眼。”

“走鼓楼的时候注意身后。你到了大理寺正门不要停——直接进去，找何宗岳何大人。进去之后一句话都别多说，问什么答什么。”

赵大点头。“明白。”

“还有——”沈明珠顿了顿，“如果路上有人拦你呢？”

赵大挠了挠头。“跑。”

“跑不了呢？”

赵大想了想，脸上的憨厚变成了一种硬邦邦的认真。“那就打。我在北境待过六年，几个小毛贼还拦不住我。”

沈明珠看了秦嬷嬷一眼。秦嬷嬷微微摇头——赵大是个好手，但如果韩家派的人不是小毛贼呢？

“不用你打。”沈明珠说，“路上会有人接应你。”

赵大愣了。“谁？”

“裴行止。”

——

天刚擦亮，赵大从将军府后门出来。

长安街上已经有了人——卖豆腐脑的支起了摊子，挑担的菜贩子吆喝着往东走。赵大混在人群里，步子不快不慢。

他的手心在出汗。怀里揣着沈明珠写的出庭文书，薄薄一张纸，比什么都沉。

走过鼓楼的时候，他下意识回头看了一眼。

身后没有异样。卖烧饼的老汉在翻炉子，两个书生并肩走着说话，一个小孩在追鸡。

他继续走。

转进朱雀门街的时候，人少了。

赵大的后脖颈突然一紧——多年在北境养成的直觉。他没有回头，脚步加快了半拍。

身后传来脚步声。不是一个人——至少两个。

他往前看。大理寺的飞檐已经能看见了，拐过前面那个巷口就到。

脚步声更近了。

赵大咬了咬牙，开始跑。

他刚迈出两步，一只手从侧面的巷子里伸出来，一把攥住了他的胳膊。他的拳头反射性地挥出去——被人轻轻拨开了。

“别打了，是我。”

赵大定睛一看——一个穿青布衫的年轻人靠在巷口的墙上，腰间挂着酒壶，嘴角带着一丝不正经的笑。

裴行止。

“裴、裴公子——”

“跟我走。”裴行止的笑收了，眼神往赵大身后扫了一眼。“后面两个人，跟了你半条街了。”

赵大的后背一阵发凉。“韩家的人？”

“废话。”裴行止拉着他拐进巷子，脚步又快又轻。巷子窄得只能过一个人，两边是高墙，头顶的天被挤成一条线。

身后的脚步声追进了巷子。

裴行止松开赵大的胳膊。“你往前跑，出了巷口右转就是大理寺。”

“那你——”

“我收拾他们。快走。”

赵大没时间犹豫。他转身就跑。

身后传来短促的声响。

第一声——拳头打在肉上的闷响。有人发出一声低哼。

第二声——脚踢中什么硬东西。膝盖？肋骨？骨头撞击的声音在窄巷里放大了。

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