《激流考察队》引子
甲板三十三号头等舱里的男人，躺在铺上翻来复去。他身材矮小，五英尺二英寸高，头发又稀又白，看来巳五十开外，其实才满三十四岁。近五个月肉体和精神痛苦使他心力交瘁，达到了疯狂边缘。他躺在铺位上，断断续续做着恶梦，差不多三天了。
现在是星期日的深夜，船星期三凌晨才能抵达纽约，还有五十多个小时。他想使自己相信已经安全，但理智拒绝接受。他第一百次摸摸背心口袋里那个突出的东西，钥匙还在袋里。他打开房门，来到主楼梯那里。人们正又说又笑从休息室回自己舱房，他看看那只豪华的青铜座钟，镀金的指针指着11点51分。楼梯旁一个服务员蔑视地盯着他，显然不乐意看到衣衫槛楼的一个乘客在头等舱里徘徊。
“引擎……引擎已经停了。”他口齿不清地说。
“大概是需要稍加调整，先生。”服务员答道。
他走到到栏杆旁，俯身向外，但是看到的只是黑沉沉的海洋，甲板上不见一个人影。他转身走远一些看着，这时另一些船员走到了上层甲板。他看见他们开始解下救生艇上的蒙布，极度恐惧在他的心里逐渐加强了。船上的一个低级职员走了过来，他走到那人身边，拍拍他的肩头。
那个人慢腾腾地转过身，凝视着他。“船要沉了吧，是不是？”他嗓音沙哑地问。
那个职员迟疑一下，然后点点头。
“我们还有多少时候？”
“很难说。如果水不流到锅炉那里，也许还有一个小时。”
他使劲抓住职员的手臂，那小伙子痛得朝后一缩。“我必须进货舱去，你得带我到货舱去。”
直到这时，那个职员才注意到一支手枪顶在他的小腹上。
那个职员默默无言地看看枪，又抬头看看他。
“我只能试一下。”
“那就试吧！”那个乘客恶狠狠地说，“可别耍花招，我一直在你的背后。只要你有一点点轻举妄动，我就开枪打断你的脊骨。”
那职员在枪口的推动下，用电梯驶向D甲板。
年轻的职员转过身，端详着那个人，那个乘客朝上一看，看到那个职员正看着自己。他们俩互相看了好一阵子。
“我叫比伽洛，先生。”
“别担心，比伽洛。在船沉没之前，你来得及上去的。”
“你要去货舱的哪一部分？”
“G甲板一号货舱的船上保管库。”
“现在G甲板肯定给水淹段了。”
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